Przeciwciała terapeutyczne to substancje wytworzone przez człowieka, które są w stanie wiązać się z określonymi białkami na powierzchni komórek. Takie substancje są na ogół stosowane w leczeniu raka lub chorób autoimmunologicznych, chociaż dokładne metody leczenia znacznie się różnią. W niektórych przypadkach specyficzność wiązania przeciwciał terapeutycznych jest wykorzystywana do precyzyjnego dostarczania leków lub enzymów aktywujących leki do precyzyjnych lokalizacji komórkowych. W innych przypadkach białka są wykorzystywane do zasiedlania miejsc wiązania na danej komórce, zmniejszając skutki nadaktywnych odpowiedzi immunologicznych, które charakteryzują choroby autoimmunologiczne. Zsyntetyzowano wiele różnych użytecznych przeciwciał terapeutycznych, dzięki czemu powstał duży rynek dla takich substancji.
Większość przeciwciał terapeutycznych to przeciwciała monoklonalne, co oznacza, że są to przeciwciała wytwarzane przez klony pojedynczej komórki odpornościowej. Każde przeciwciało monoklonalne może wiązać się tylko z pojedynczym antygenem. Obie te właściwości są bardzo ważne, gdy takie przeciwciała są używane do celów terapeutycznych. Heterogenna mieszanka przeciwciał, która wiąże się z niespecyficzną różnorodnością antygenów, ma niewielką wartość terapeutyczną, ponieważ specyficzne wiązanie i precyzyjne dostarczanie leku to dwie cechy, które sprawiają, że przeciwciała terapeutyczne są skuteczne. Przeciwciała monoklonalne można wytworzyć tak, aby celowały w prawie każdą substancję; ta zdolność jest bardzo przydatna do wykrywania i celowanego dostarczania leków.
Istnieje wiele różnych typów przeciwciał terapeutycznych, które można wytwarzać na wiele różnych sposobów. Większość przeciwciał jest wytwarzana u myszy i wstrzykiwana ludziom w celu zwalczania choroby. Odrzucenie jest jednak głównym problemem w produkcji przeciwciał, ponieważ ludzki układ odpornościowy atakuje przeciwciała inne niż ludzkie. Ludzki układ odpornościowy faktycznie wytwarza ludzkie przeciwciała anty-mysie lub HAMA, aby stawić czoła postrzeganemu zagrożeniu, jakie stanowią mysie przeciwciała. Aby poradzić sobie z tym problemem, naukowcy stosują przeciwciała chimeryczne, które są kombinacją przeciwciał ludzkich i mysich, lub przeciwciał w pełni ludzkich, które są wytwarzane w ludzkim ciele w celu uniknięcia problemów z odpowiedzią immunologiczną.
Wiele różnych terapii stosowanych zarówno w przypadku chorób nowotworowych, jak i autoimmunologicznych, wykorzystuje przeciwciała terapeutyczne ze względu na ich wysoki poziom specyficzności wiązania. Niektóre są używane do aktywacji leków w precyzyjnych lokalizacjach komórkowych. Przeciwciała połączone z enzymami wiążą się z określonymi miejscami na komórce; lek nie jest aktywowany, dopóki nie wejdzie w kontakt z enzymem. W innych przypadkach przeciwciała terapeutyczne są wykorzystywane do zasiedlania specyficznych miejsc wiązania, tak aby inne cząsteczki, które mogłyby zaostrzyć dane zaburzenie autoimmunologiczne, nie były w stanie wiązać się z tymi konkretnymi miejscami. Ta metoda jest powszechnie stosowana do zwalczania zaburzeń autoimmunologicznych.