Przepisy dotyczące uderzeń i ucieczki przewidują sankcje karne dla kierowców, którzy powodują wypadek samochodowy i nie zatrzymują się, aby nieść pomoc ofiarom wypadku, zgłaszać wypadek lub przedstawiać się innym kierowcom lub innym ofiarom. Kara za naruszenie przepisów dotyczących „uderz i uciekaj” różni się w zależności od jurysdykcji, ale często może być dość surowa i może zaostrzyć kary przewidziane przez przepisy dotyczące ruchu drogowego, tak że nawet stosunkowo prosty wypadek może skutkować znaczną karą dla kierowcy. Kary mogą być szczególnie surowe w przypadkach, gdy kierowca opuszcza miejsce zdarzenia po śmiertelnym wypadku.
W wielu miejscach przepisy dotyczące uderzenia i ucieczki wymagają od kierowcy zatrzymania pojazdu, gdy tylko może to zrobić bezpiecznie po kolizji lub wypadku. W zależności od okoliczności, przepisy te mogą wymagać od niego komunikowania się z innym kierowcą w celu wymiany informacji kontaktowych i ubezpieczeniowych, skontaktowania się z organami ścigania lub udzielenia pierwszej pomocy ofiarom wypadku. Ucieczka z miejsca wypadku jest postrzegana w wielu miejscach jako wysoce nieodpowiedzialna i bezduszna, ponieważ kierowca mógłby przynajmniej udzielić jakiejś pomocy poszkodowanym i skontaktować się z organami ścigania i ratownictwem medycznym w imieniu poszkodowanego. Z punktu widzenia organów ścigania kierowca biorący udział w wypadku powinien być przygotowany do udzielenia informacji o okolicznościach wypadku, aby można było przeprowadzić odpowiednie dochodzenie. W sytuacjach, w których kierowca bierze udział w wypadku ze stojącym, bezzałogowym pojazdem lub powoduje szkody materialne, przepisy dotyczące uderzenia i jazdy mogą wymagać od kierowcy podjęcia w dobrej wierze starań w celu odnalezienia właściciela mienia samochodu i udzielenia informacji, aby można się z nią skontaktować.
Prawo karne w różnych miejscach od dawna uznawało znaczenie przepisów dotyczących uderzeń i ucieczki. Kiedy samochody po raz pierwszy weszły do użytku, niekoniecznie miały tablice rejestracyjne, które ułatwiałyby identyfikację pojazdu pieszym, innym kierowcom i organom ścigania. Gdyby zdarzył się wypadek, kierowca mógłby z łatwością odjechać, zanim ktokolwiek zdążył zauważyć jej wygląd, co może spowodować, że jej tożsamość nigdy nie zostanie odkryta. W rezultacie weszły w życie przepisy dotyczące uderzeń i ucieczki, które zniechęcają do takich zachowań. Niektóre jurysdykcje traktują tego rodzaju wypadki tak poważnie, że szczególnie rażące naruszenie może zostać zakwalifikowane jako przestępstwo, co skutkuje poważnymi karami więzienia dla sprawców ich naruszenia.