Pysanky (wymawiane PEsH-san-keh) nawiązuje do starożytnej ukraińskiej sztuki zdobienia jajek za pomocą woskowej maski, czyli metody batiku, która daje misterne, kolorowe, symboliczne wzory. Chociaż obecnie używane głównie do ozdabiania ukraińskich pisanek, pisanki są znacznie starsze niż święto chrześcijańskie, wywodzące się z czasów kultu słońca. Przejęte z pogańskiej tradycji przez chrześcijan, pysanky były nasycone symboliką i przesądami, a tradycja podtrzymywała zwyczaje i rytuały tej starożytnej sztuki.
W przeciwieństwie do tradycyjnych jajek wielkanocnych, pysanky nie są przeznaczone do jedzenia. W rzeczywistości są one wykonane wyłącznie z surowych jaj lub, na przemian, pustych skorupek jaj, z których wydmuchano żółtka i białka. Jeśli używane są nienaruszone jajka, jajko i białko w skorupce w końcu wyschną. Nienaruszone jaja należy przechowywać w dobrze wentylowanym miejscu i obchodzić się z nimi z najwyższą ostrożnością, aby uniknąć stłuczenia. Wewnątrz skorupki mogą gromadzić się gazy, a pęknięcie jajka powoduje bałagan i nieprzyjemny zapach.
Aby przygotować jajko do dekoracji, skorupkę najpierw przeciera się łagodnym roztworem octu i wody. Artysta często nosi na ręce trzymającej jajko białą bawełnianą rękawiczkę, aby tłuszcze skórne nie osadzały się na skorupce i nie wpływały na wchłanianie barwnika. Jeśli zawartość jajka została wydmuchana, otwory do wydmuchu są uszczelniane odrobiną wosku lub kleju, aby zapobiec wypełnieniu skorupki barwnikiem. Artysta pysanky jest wtedy gotowy do rozpoczęcia dekorowania jajka. Drobne linie można narysować ołówkiem, czasem używając gumki rozciągniętej na obwodzie pysanki (liczba pojedyncza pysanky) jako przewodnika.
Podstawowym narzędziem pysanky artysty jest specjalny rysik zwany kistka, który służy do rysowania wzorów na skorupce jajka w roztopionym wosku pszczelim. Tradycyjna kistka została wykonana przez owinięcie cienkiej blachy, takiej jak mosiądz, wokół igły i przymocowanie jej do uchwytu. Zasadniczo kistka to wydrążony metalowy stożek, który działa jak zbiornik na roztopiony wosk, który służy jako środek do rysowania lub pisania wzorów na pysance.
Misa kistki jest podgrzewana nad płomieniem świecy. Gdy jest wystarczająco gorący, używa się go do nabierania porcji wosku z cegły wosku pszczelego. Następnie kistka wraca do płomienia świecy, aż wosk w niej się rozpuści. Artysta za pomocą roztopionego wosku pisze na białej skorupce pierwszy etap swojego projektu. Słowo pysanky wywodzi się z tej metody „pisania” wzoru, która pochodzi od słowa pysaty, co oznacza „pisać”.
Po każdym kolejnym etapie projektowania na pysance, jajko zanurzane jest w coraz ciemniejszym odcieniu barwnika. Wosk uszczelnia znajdujące się pod nim kolory, dzięki czemu tylko skorupka jajka nie pokryta woskiem przyjmie nowy kolor barwnika. W ten sposób na każdym jajku może pojawić się kilka kolorów barwnika. Kiedy projekt jest gotowy, jajko jest tradycyjnie, choć nie zawsze, zanurzane w kąpieli z czarnym barwnikiem. Następnie cały wosk jest ostrożnie usuwany. Istnieją różne metody, aby to osiągnąć, ale ulubionym jest trzymanie pysanki w pobliżu płomienia świecy, aż wosk się rozpuści, delikatnie wycierając upłynniony wosk i odsłaniając wzór.
Projekty Pysanky są wysoce symboliczne — kolory i elementy wzoru są starannie dobierane tak, aby reprezentowały przedmioty ważne zarówno dla artysty, jak i dla odbiorców Pysanky. Ogólnie rzecz biorąc, młodsi ludzie byli obdarowani pisankami ozdobionymi wzorami, które zawierały jasne kolory i białe przestrzenie. Starsi otrzymali pysanky wypełnione bardziej złożonymi wzorami i głębszym spektrum kolorów.
Typowe symbole obejmują wzory geometryczne (trójkąty, loki, diamenty), symbole chrześcijańskie (ryby, krzyże), florę (owoce, kwiaty, drzewa), faunę (ptaki, owady, zwierzęta), przedmioty wykonane przez człowieka (narzędzia, sieci) oraz ciała niebieskie (słońce, gwiazdy). Kolory również były bardzo symboliczne, a kombinacje kolorów i wzorów często były specyficzne dla regionów, a nawet rodzin.