Samoloty sterowane radiowo prawie zawsze odnoszą się do samolotów-zabawek zaprojektowanych do zdalnego sterowania za pomocą jakiegoś systemu sterowania i naprowadzania. Są to popularne zabawki zarówno wśród dzieci, jak i dorosłych, dostępne w wielu różnych stylach.
Pierwotnie sterowanie radiowe zostało opracowane podczas II wojny światowej jako metoda naprowadzania pocisków w niebezpieczne miejsca bez narażania operatora na niebezpieczeństwo. Jednak technologia ta nigdy nie wystartowała i została praktycznie porzucona pod koniec wojny.
Większość urządzeń sterowanych radiowo wykorzystuje analogowy system sterowania, w którym mały impuls jest wysyłany z urządzenia przenośnego i odbierany przez model. Model następnie interpretuje szerokość impulsu, aby wskazać, w jakim kierunku iw jakim stopniu powinien się on poruszać. Serwa w modelu samolotu obracają się, powodując zmianę kierunku samolotu. Ostatnio droższe systemy zaczęły używać cyfrowych kontrolerów i odbiorników, które są znacznie bardziej niezawodne i mają zintegrowane zabezpieczenia na wypadek utraty sygnału.
Kontrolery do urządzeń sterowania radiowego mają różne poziomy złożoności. Niektóre mogą być prostymi elementami sterującymi, umożliwiającymi poruszanie się w przód, w lewo, w prawo, w górę i w dół. Inne mogą również zawierać przepustnicę, pozwalającą na zmianę prędkości.
Samoloty do sterowania radiowego są zbudowane z różnych materiałów, w tym różnych gatunków drewna (najczęściej balsa), prostych tworzyw sztucznych i włókien węglowych. Mogą kosztować zaledwie 90 USD lub nawet 5000 USD. Samoloty sterowane radiowo mogą mieć różną moc, od prostych silników dwusuwowych do większych silników czterosuwowych. Rozmiary mogą wahać się od nieco ponad 30 cm rozpiętości skrzydeł do pełnych dziesięciu do dwunastu stóp (3-4 metry). Przeciętny samolot sterowany radiowo będzie trwał 10-20 minut w powietrzu, lecąc z prędkością od 30 mil na godzinę (48 km/h) do 200 mil na godzinę (322 km/h).
Istnieje wiele klubów hobbystycznych dla entuzjastów sterowania radiowego samolotami, które można znaleźć praktycznie w każdym kraju na ziemi. Poziom zaangażowania entuzjastów waha się tak samo, jak każdy inny aspekt samolotów sterowanych radiem, niektórzy kupują gotowe samoloty i spotykają się od czasu do czasu, aby nimi latać, a inni budują samoloty od zera i biorą udział w wyścigach i innych zawodach.