Samoloty zdalnie sterowane to bezzałogowe samoloty, które są sterowane za pomocą pewnego rodzaju urządzenia zdalnego. Ogólnie przyjmuje się, że samoloty zdalnie sterowane odnoszą się do modeli samolotów używanych do rekreacji, w przeciwieństwie do bezzałogowych dronów wojskowych, chociaż mogą to być również samoloty zdalnie sterowane.
Modele samolotów istnieją tak długo, jak same samoloty, a modele sterowców były starsze niż same samoloty. W rzeczywistości pierwsze zdalnie sterowane samoloty nie były nawet samolotami, ale w rzeczywistości były zdalnie sterowanymi statkami wypełnionymi wodorem pod koniec XIX wieku. Statki te wykorzystywały bardzo prosty sygnał radiowy do wydawania kontroli i latały po teatrach jako forma rozrywki.
Istnieje wiele różnych rodzajów zdalnie sterowanych samolotów, na każdym poziomie umiejętności i w każdym przedziale cenowym. Na najprostszym poziomie są podstawowe park flyery, które są prostymi elektrycznymi samolotami zdalnie sterowanymi, które tak naprawdę mogą poruszać się tylko w górę iw dół i lekko na boki. Są to zazwyczaj dość tanie samoloty zdalnie sterowane i najczęściej kupowane są dla dzieci lub początkujących hobbystów. Są one znane jako ulotki parkowe, ponieważ ich rozmiar i szybkość sprawiają, że nadają się do latania po małym parku, a nawet w pomieszczeniach w wystarczająco dużym budynku. Ponieważ lotnicy parkowi generalnie latają tak wolno, nie można nimi latać przy silnym wietrze, co może spowodować zepchnięcie ich z kursu lub na ziemię.
Odrzutowce to kolejna klasa zdalnie sterowanych samolotów i wydają się być znacznie droższe niż ulotki parkowe. Te zdalnie sterowane samoloty są napędzane prawdziwym paliwem do silników odrzutowych i mogą lecieć z prędkością do 200 mil na godzinę (320 km/h), co czyni je dość niebezpiecznymi dla każdego, z wyjątkiem doświadczonych lotników. W rzeczywistości te zdalnie sterowane samoloty są regulowane przez FAA i tylko certyfikowani piloci hobbystyczni mogą latać nimi w określonych obszarach. Odrzutowce zazwyczaj kosztują ponad 1,000 dolarów amerykańskich (USD), a niektóre osiągają ponad 15,000 XNUMX USD.
Samoloty zdalnie sterowane można również podzielić na dwie klasy w zależności od poziomu ich kontroli: proste ulotki i ulotki 3D. Prosty lotniarze mogą poruszać się tylko w górę iw dół oraz nieco w lewo i w prawo, przy ograniczonych zmianach prędkości. Z drugiej strony ulotki 3D mają wysoki stosunek ciągu do masy i zaawansowane sterowanie, co pozwala im zarządzać wieloma imponującymi wyczynami. Samoloty zdalnie sterowane 3D są w stanie wykonać wiele sztuczek związanych z prawdziwymi odrzutowcami, takich jak beczki, celowe przeciąganie i zawisy.
Samoloty zdalnie sterowane można kupić jako gotowe zestawy, często nazywane Ready to Fly (RTF) lub jako zestawy, które należy przygotować. Większość początkujących kupuje proste samoloty RTF, które mogą kosztować mniej niż 100 USD, aby bawić się nimi w parku lub innej dużej otwartej przestrzeni. Jednak bardziej zaawansowani hobbyści zazwyczaj decydują się na złożenie własnego samolotu, co pozwala im na większą kontrolę nad wszystkim, od materiałów, przez pojemność paliwa, po szczelność elementów sterujących.
Oprócz zastosowań hobbystycznych samoloty zdalnie sterowane są wykorzystywane do wielu celów naukowych i wojskowych. Bezzałogowe statki powietrzne, takie jak automatyczny samolot Hewitt-Sperry z I wojny światowej lub nowoczesny MQ-1 Predator, są wykorzystywane do zwiadu wojskowego lub do faktycznego rozmieszczania ładunków na wrogim terytorium. Inne, takie jak Aerosonde, mogą być wykorzystywane do badań naukowych, takich jak podróżowanie w huragany o dużej prędkości, aby dowiedzieć się więcej o niebezpiecznych środowiskach.