Inwestowanie w strukturyzowane instrumenty pochodne zapewnia inwestorowi możliwość uczestniczenia w wynikach różnych bazowych klas aktywów. Akcje, towary i indeksy to kilka klas aktywów, które można uznać za aktywa bazowe. Strukturyzowane instrumenty pochodne to kontrakty finansowe składane w celu stworzenia określonej strategii inwestycyjnej. Wszystkie strukturyzowane instrumenty pochodne nie są dostępne we wszystkich krajach. Pozagiełdowe instrumenty pochodne (OTC) są nieuregulowane i niedostępne w krajach, które wymagają regulacji.
Strukturyzowane instrumenty pochodne to zazwyczaj inwestycje w pakiety. Zysk lub strata z tych inwestycji jest ściśle związana z wynikami aktywów bazowych. Banki inwestycyjne i ich podmioty stowarzyszone pakują te instrumenty pochodne dla klientów i pobierają opłaty za tę usługę.
Produkty strukturyzowane są bardzo podobne do opcji i mogą zawierać rodzaje opcji. Wiążące się z tym ryzyko jest podobne do handlu opcjami. Inwestor, który obraca strukturyzowanymi instrumentami pochodnymi, powinien zostać dopuszczony do obrotu opcjami. Produkty te są niezwykle złożone i brakuje im płynności, aby można je było uznać za produkt zbywalny. Złożoność produktu utrudnia przewidzenie wyników w odniesieniu do prostej własności aktywów bazowych lub obrotu zwykłymi opcjami na aktywa.
Podstawową teorią strukturyzowanych instrumentów pochodnych jest przeniesienie ryzyka z niechętnego inwestora na chętnego. Cel ten może zostać zrealizowany przez bank inwestycyjny za opłatą. Pobierane opłaty mogą wpłynąć na wyniki inwestycji. Inwestycje te mogą wiązać się z pewnymi korzyściami podatkowymi, zwiększonymi zwrotami i zmniejszoną zmiennością, w zależności od rodzaju struktury.
Termin używany do tworzenia tych produktów to „inżynieria finansowa”. Jest to po prostu kombinacja spotu, opcji, kontraktów terminowych lub innych pozycji finansowych. Celem każdej sytuacji finansowej jest ograniczenie ryzyka przy jednoczesnym zapewnieniu możliwości zysku. Strukturyzowane instrumenty pochodne to skomplikowany sposób na osiągnięcie tego celu. Doświadczony inwestor mógł właściwie skonstruować produkt inwestycyjny spełniający niezbędne wymagania.
Sekurytyzowane instrumenty pochodne są formą strukturyzowanych instrumentów pochodnych. Są to zasadniczo gromadzone należności z tytułu umownego zadłużenia. Przykładami tego są papiery wartościowe zabezpieczone hipoteką i papiery wartościowe zabezpieczone aktywami, takie jak kredyty samochodowe. Banki inwestycyjne pakują te poszczególne aktywa w formę określaną jako zabezpieczone zobowiązanie dłużne.
Krajowe i międzynarodowe stowarzyszenia instrumentów pochodnych zostały zorganizowane w celu stworzenia ujednoliconych kontraktów i polityk prawnych. Stowarzyszenia te znajdują się w wielu krajach na całym świecie. Przeanalizowano szeroki wachlarz zasad i przepisów w celu poprawy i wzmocnienia rynków instrumentów pochodnych.