Studia przyszłości, znane również jako futurologia lub foresight, polegają na badaniu przeszłości i teraźniejszości w celu zgadywania przyszłości. Dane zebrane z tych badań można wykorzystać do przewidywania możliwych lub prawdopodobnych przyszłych wydarzeń lub sytuacji. Można go również wykorzystać do zaprojektowania sposobu na osiągnięcie preferowanych przyszłych warunków.
Wiele osób wierzy, że historia ma charakter cykliczny lub że pewne okoliczności będą się powtarzać. To jest zasada, na której opierają się przyszłe studia. Przeszukiwanie historii i teraźniejszości w poszukiwaniu wzorców może umożliwić przyszłym prognostom przewidywanie przyszłości na podstawie bieżących warunków oraz tego, jak te warunki wpłynęły na wyniki w przeszłości. Wiele przyszłych badań wykorzystuje przyczynę i skutek. Na przykład, jeśli rząd jest niesprawiedliwy lub niepopularny wśród obywateli tego kraju, obecny rząd jest albo zmieniany, albo obalany. Widziano to setki razy w historii i prawdopodobnie będzie to wzór widziany jeszcze sto razy.
Istnieje wiele zastosowań do przyszłych badań. Jednym z możliwych zastosowań jest przewidywanie przyszłych trendów w modzie i projektowaniu. Rynek mody zazwyczaj musi pracować z 18-miesięcznym wyprzedzeniem, co daje projektantom czas na zaprojektowanie, reklamowanie i produkcję przyszłych stylów. Giełda to kolejny obszar, w którym wykorzystuje się futurologię. Ustalenie, które firmy mogą odnieść sukces, a które zmierzają do bankructwa, wymaga umiejętności prawidłowego wykorzystania przyszłych badań.
Nowe firmy i organizacje mogą wykorzystać przyszłe badania, aby zwiększyć prawdopodobieństwo ich sukcesu. Badanie, jak powstały inne podobne firmy i jak prowadzona jest ich działalność, może dać nowemu biznesowi dużo wglądu w różne strategie. Prawdopodobnie istnieje wiele różnic między firmą, która zarabia dużo pieniędzy, a firmą, która nie przetrwała dłużej niż rok. Studiując te różnice, nowa firma może określić swój własny sukces, podążając śladami firm, które odnoszą większe sukcesy.
Niektórzy twierdzą, że przyszłe badania nie mogą przewidzieć długoterminowych wydarzeń i trendów w sposób, w jaki mogłoby to nastąpić dziesięć lat temu. Globalne zmiany w technologii, komunikacji i marketingu zaowocowały scenariuszami, których nikt nie mógł przewidzieć. Zmiany zachodzą w szybszym tempie niż kiedykolwiek w historii. Z powodu tych zmian trudno będzie przewidzieć przyszłe trendy. Nowi specjaliści ds. przyszłych badań będą musieli uważnie rozważyć te nowe trendy przed stworzeniem swoich prognoz.