Superbakterie, określane również jako super robaki, to bakterie, które uodporniły się na większość antybiotyków. Kiedy lekarze przepisują typowe antybiotyki do zwalczania infekcji wywołanych przez superbakterie, antybiotyki zwykle nie są w stanie wyeliminować bakterii. Zamiast tego bakterie mogą się rozwijać pomimo leków, czasami nawet zabijając pacjenta. Aby zwalczyć oporne bakterie, lekarze często sięgają po jeszcze silniejsze antybiotyki, ale wydaje się, że niektóre bakterie rozwijają zdolność do rozwoju pomimo nawet najcięższych kuracji antybiotykowych.
W przeszłości lekarz przepisywał antybiotyki w celu leczenia infekcji bakteryjnej, a z czasem stan chorego się poprawiał. Dzisiaj w większości przypadków może się to zdarzyć, ale naukowcy obawiają się, że antybiotyki są niewłaściwie używane, co ma związek z rozwojem superbakterii. Na przykład tego rodzaju nadużycie może wystąpić, gdy dana osoba ma infekcję, która wydaje się być bakteryjna, ale jego lekarz nie przeprowadza testów diagnostycznych, aby upewnić się, że infekcja jest bakteryjna. Może wtedy przepisać antybiotyk, którego pacjent tak naprawdę nie potrzebuje.
W niektórych przypadkach rodzice mogą poprosić o antybiotyki, których ich dzieci tak naprawdę nie potrzebują, a ich lekarze mogą odczuwać presję, aby je podać. Na przykład dziecko może mieć infekcję górnych dróg oddechowych, która wydaje się podobna do przeziębienia, ale utrzymuje się tak długo, że jej rodzice uważają, że musi to być coś poważnego. Mogą zadzwonić do swojego lekarza, zmęczeni czekaniem, aż infekcja sama ustąpi, i nalegać na antybiotyk. Jeśli lekarz przepisuje, nie mając całkowitej pewności, że stan jest spowodowany przez bakterie, może stworzyć optymalną sytuację do rozwoju superbakterii.
Czasami ludzie zaczynają brać antybiotyki, których potrzebują, ale przestają je brać, gdy tylko poczują się lepiej, nawet jeśli nie ukończyli pełnego kursu przepisanego im przez lekarza. Jest to problem, ponieważ może pozwolić bakteriom przetrwać część leczenia, którą przeszedł pacjent. Następnie bakterie mogą się rozmnażać, ponownie wywołując chorobę i prawdopodobnie tworząc bakterie odporne na ten antybiotyk.
Niektórzy uważają, że mydła antybakteryjne i płyny czyszczące są również odpowiedzialne za rozwój bakterii lekoopornych. Wiele osób kupuje te produkty, ponieważ myślą, że mogą pomóc w zapobieganiu infekcjom bakteryjnym. Zamiast tego niektórzy eksperci uważają, że mogą faktycznie zwiększyć liczbę infekcji bakteryjnych. W rzeczywistości niektórzy zalecają unikanie produktów oznaczonych jako zdolne do zabicia 99 procent zarazków i bakterii.