Systemy HVAC to wszelkie systemy, które zajmują się ogrzewaniem, wentylacją i klimatyzacją. Systemy te są czasami nazywane centralnymi systemami ogrzewania lub centralnej klimatyzacji i wykorzystują kanały powietrzne do przemieszczania powietrza w całym budynku. Kiedyś uważane za luksus, systemy HVAC są obecnie powszechne w nowych budynkach, zwłaszcza w krajach uprzemysłowionych.
Części systemu HVAC obejmują jednostkę grzewczą lub klimatyzacyjną, kanały i otwory wentylacyjne, zarówno wlotowe, jak i wywiewne. Wloty powietrza odprowadzają powietrze kanałami do urządzeń grzewczych i chłodzących. Otwory wywiewne rozprowadzają ogrzane lub schłodzone powietrze po pozostałej części domu. Termostat jest również uważany za część systemu.
Większość systemów HVAC jest zasilana przez klimatyzatory i piece. W niektórych przypadkach jeden lub drugi może być jedynym obecnym. Na przykład na wyższych szerokościach geograficznych często starsze domy mają tylko piec. Klimatyzacja nie jest potrzebna przez wiele razy w roku i była uważana za zbędny luksus. Chociaż większość domów ma teraz kompletne systemy HVAC, wciąż może być kilka, które tego nie robią.
Systemy HVAC mogą być zasilane na wiele różnych sposobów. W przypadku pieca zdecydowanie najpopularniejszą opcją jest gaz ziemny, następnie jakiś rodzaj oleju opałowego i wreszcie energia elektryczna. Często ekonomia dyktuje, jaki rodzaj paliwa będzie używany na danym obszarze. Większość właścicieli domów oczywiście wybierze najtańszą, ale najskuteczniejszą z możliwych opcji. Większość pieców jest oceniana pod względem wydajności w standardowej skali, którą można porównać z innymi modelami.
W przypadku części klimatyzacyjnej systemów HVAC najczęstszym źródłem zasilania jest energia elektryczna. Koszt energii elektrycznej może sprawić, że chłodzenie domu będzie bardzo kosztowną propozycją. Często ludzie mogą dokonać kompromisu, akceptując mniej wydajną jednostkę do ogrzewania lub chłodzenia w zależności od części systemu, która będzie bezczynna przez większą część roku.
Jednostki HVAC są często oceniane na podstawie konkretnego pomiaru. Różne jednostki mają różne wymiary. Na przykład roczna ocena efektywności wykorzystania paliwa (AFUE) jest używana dla pieców. Wszystko poniżej 80 jest uważane za dość nieefektywną jednostkę. Wszystko, co ma wartość 90 lub wyższą, jest uważane za super wydajną jednostkę. Sezonowa ocena efektywności energetycznej (SEER) jest często stosowana w klimatyzatorach. Skala SEER jest nieco inna, ale wyższa ocena jest dobra. Wszystkie nowe klimatyzatory w Stanach Zjednoczonych muszą spełniać standardową ocenę co najmniej SEER 13.