Szkoły zawodowe, które można również nazwać szkołami zawodowymi, są zazwyczaj instytucjami policealnymi, które kształcą w różnych dziedzinach. Szkolenie ma zazwyczaj charakter praktyczny, pozwala ludziom przejść bezpośrednio ze szkoły zawodowej do pracy w dziedzinie, w której się szkolili, pod warunkiem, że są dostępne miejsca pracy. Istnieje wiele szkół zawodowych, które mogą oferować bardzo specyficzny program nauczania w określonych obszarach lub mogą mieć szeroką gamę programów certyfikacyjnych, aby szkolić ludzi do różnych rodzajów pracy.
Czasami szkoła zawodowa nie jest policealna. W krajach takich jak Finlandia studentów można podzielić na studia zawodowe i akademickie. Osoby rozpoczynające fińską szkołę zawodową zdobywały praktyczne wykształcenie w wielu dziedzinach, w tym takich jak technologia informacyjna (IT), praca w hotelarstwie, praktyczna pielęgniarka lub w niektórych pracach rzemieślniczych.
W krajach takich jak USA szkoła zawodowa jest zwykle podejmowana po ukończeniu szkoły średniej, a studia mogą być zróżnicowane. Szkoły istnieją po to, by uczyć ludzi umiejętności sekretarskich lub asystentów prawnych, technologii informacyjnej, pracy i naprawy samochodów, sztuki i projektowania, żeby wymienić tylko kilka. Wiele szkół zawodowych w USA pomaga ludziom uzyskać licencje w określonych dziedzinach. Na przykład osoby kształcące się w pielęgniarstwie mogą zdobyć wykształcenie potrzebne do zdawania egzaminów na licencjonowane pielęgniarstwo praktyczne (lub licencjonowane pielęgniarstwo zawodowe).
Większość szkół zawodowych w USA oferuje programy certyfikacyjne i nie oferuje standardowych stopni naukowych. Niektóre programy kończą się uzyskaniem stopnia naukowego współpracownika, ale jest to niezwykłe. Odnotowuje się rosnący trend w kierunku szkół zawodowych, które oferują zarówno kształcenie praktyczne lub zawodowe, jak i wyższe stopnie naukowe.
Niektóre szkoły zawodowe są publiczne i możliwe jest odbycie świadectwa lub szkolenia zawodowego na uczelniach publicznych, nie tylko poświęconych nauczaniu zawodów. Na przykład liczne kolegia społeczne oferują programy szkoleniowe w zakresie pielęgniarstwa, pracy sekretarskiej, informatyki, różnych rodzajów napraw i prac hotelarskich. Szkoły publiczne są zwykle znacznie tańsze niż programy w prywatnych szkołach zawodowych, ale nadal można stwierdzić, że większość szkół zawodowych w USA jest prywatna.
Jakość szkół zawodowych może się znacznie różnić i dobrym pomysłem dla osób rozważających uczestnictwo jest przyjrzenie się reputacji szkoły, kosztom uczęszczania, odpowiedniej akredytacji lokalnej lub krajowej oraz sposobowi, w jaki szkoła jest postrzegana przez branżę. które osoba chce trenować. Czasami prywatne, nieakredytowane szkoły oferują bardzo kosztowną edukację, która nie zapewni uczniom szkolenia potrzebnego do pracy w określonej dziedzinie.
Dla wielu uczęszczanie do szkoły handlowej lub programów handlowych na uczelniach społecznościowych jest realną alternatywą podczas nauki kariery. Większość programów ma tę zaletę, że kończy się w ciągu roku lub dwóch, co daje ludziom możliwość szybszego rozpoczęcia pracy, zamiast uczenia się zawodu wymagającego wielu lat nauki. Jeden problem można napotkać, jeśli ludzie chcą wrócić do szkoły, aby zdobyć stopnie naukowe w późniejszym momencie po ukończeniu szkoły zawodowej. Niektóre studia i jednostki uzyskane z edukacji handlowej mogą nie podlegać przeniesieniu do niektórych kolegiów, chociaż zależy to od kolegiów, do których dana osoba chce uczęszczać.