Talerz dzwonowy to stosunkowo mały talerz o wklęsłym kształcie. Perkusiści generalnie odróżniają ten rodzaj symbolu od większego talerza crash, który jest powszechny w nowoczesnych zestawach perkusyjnych. Natomiast talerz dzwonkowy jest postrzegany jako talerz efektów lub talerz akcentujący lub talerz specjalny, który jest rzadziej używany. Chociaż wydają inne dźwięki niż płaskie talerze crash, talerze dzwonowe są często używane w ten sam sposób: aby zapewnić szybko zanikający dźwięk „crashu” po pewnym czasie, aby pomóc w oddzieleniu taktów muzyki perkusyjnej lub w inny sposób przerywać rytmy perkusyjne.
Jednym z powodów, dla których ten rodzaj talerza jest określany jako talerz dzwonkowy, jest rodzaj dźwięków, które wydaje. Chociaż muzycy nie zawsze mówią o instrumentach perkusyjnych w kategoriach brzmienia, różne talerze mogą w rzeczywistości tworzyć różne tony. Niektóre zapewniają dźwięk o wyższej lub niższej wysokości, w zależności od konstrukcji talerza.
Innym powodem, dla którego muzycy nazywają ten talerz talerzem dzwonowym, jest jego kształt. Konwencjonalne talerze można opisać jako składające się z dwóch części, płaskiej, szerokiej krawędzi i części wklęsłej lub „dzwonowej” w pobliżu środka. Płaski obszar na talerzu typu crash to część, w którą zwykle uderzają perkusiści. Na talerzach dzwonowych nie ma płaskiej części, a jedynie kształt dzwonka.
Niektórzy perkusiści będą odnosić się do talerza dzwonowego jako rodzaju talerza akcentującego, który jest kolejnym mniejszym talerzem używanym w zestawach perkusyjnych do wzmocnienia większego talerza crash. Niektóre rodzaje talerzy dzwonowych będą montowane w stosach lub w inny sposób łączone, aby perkusista mógł łatwo uderzyć więcej niż jeden w krótkim czasie lub jednocześnie. Talerze te zapewniają zupełnie inny dźwięk niż bardziej płaskie talerze typu crash, a wielu perkusistów, którzy chcą większej różnorodności brzmienia, dołączy je do pełnego zestawu perkusyjnego.
Oprócz tego, że jest używany jako talerz awaryjny, talerz dzwonkowy może być również używany jako „jazda”. Talerz ride zastępuje hi hat w niektórych zestawach perkusyjnych; zamiast wytwarzać ostry, szybko słabnący dźwięk, tworzy dłużej utrzymujący się dźwięk, który perkusiści mogą wykorzystać do stworzenia ciągłego, spójnego dźwięku talerza w całym takcie muzyki perkusyjnej. Chociaż dzwonek nie może imitować dźwięku zamkniętego hi hatu, niektóre talerze dzwonowe mogą zapewnić efektywne dźwięki jazdy i są sprzedawane jako „talerze dzwonkowe”.