Towary nietrwałe to wszelkiego rodzaju wyprodukowane przedmioty, które nie są przeznaczone do długotrwałego użytkowania. Chociaż istnieje pewna różnica zdań co do tego, jak długo dany towar może trwać i nadal może być klasyfikowany jako nietrwały, panuje ogólna zgoda, że każdy towar, który nie ma trwać dłużej niż trzy lata, zalicza się do tej kategorii. W szerokim zakresie towarów nietrwałych można wyróżnić podklasy, takie jak towary łatwo psujące się, towary półtrwałe i towary miękkie.
W ramach rodziny towarów nietrwałych towary miękkie obejmują większość wyrobów tekstylnych. Ogólnie uważa się, że okres użytkowania odzieży, pościeli, ręczników i podobnych przedmiotów jest krótszy niż trzy lata. Chociaż z pewnością prawdą jest, że niektóre z tych towarów mogą i trwają dłużej, w przypadku większości rodzajów tekstyliów oczekuje się ciągłego zużycia, zakładając, że są one stale używane zgodnie z ich przeznaczeniem.
Towary łatwo psujące się to kolejna podkategoria towarów nietrwałych. Najlepszym przykładem jest jedzenie. Większość rodzajów żywności, nawet mrożonki, są przeznaczone do użytku w ciągu trzech lat od produkcji. Obejmuje to konserwy, świeże produkty, wszelkiego rodzaju produkty mięsne oraz opakowania mrożonej żywności. Podobnie jak w przypadku innych podkategorii, istnieją wyjątki od tego trzyletniego standardu, takie jak żywność pakowana próżniowo i uważana za bezpieczną do spożycia przez okres do pięciu lat.
Towary półtrwałe są również częścią rodziny towarów nietrwałych. Ze wszystkich podkategorii towary tego typu mają być najdłużej trwające. Pozycje w tej grupie obejmowałyby wiele rodzajów urządzeń elektronicznych, takich jak telefony komórkowe, sprzęt stereo, telewizory i większość innych rodzajów konsumenckich gadżetów elektronicznych.
Zakwalifikowanie produktów jako towarów nietrwałych w żaden sposób nie oznacza, że są one gorszej jakości. W rzeczywistości wiele półtrwałych towarów jest wytwarzanych w celu zapewnienia najwyższej jakości i wydajności możliwej dla tego konkretnego rodzaju produktu. Klasyfikacja ma więcej wspólnego z przewidywaną żywotnością produktu w ogóle, opartą na takich czynnikach, jak częstotliwość użytkowania, łatwość konserwacji i żywotność poszczególnych elementów użytych do budowy produktu.
Należy zauważyć, że wiele towarów nietrwałych może mieć i ma okres użytkowania przekraczający ogólnie przyjęty limit trzech lat. Na przykład małe radio lub odtwarzacz DVD może z łatwością wytrzymać od pięciu do siedmiu lat, mimo że urządzenie jest uważane za nietrwałe. Z tego powodu określanie dowolnego produktu jako nietrwałego jest bardziej sposobem zarządzania organizacją przemysłową, ponieważ dany produkt nietrwały może trwać dziesięć lat dla jednego konsumenta, zapewniając jednocześnie nie więcej niż kilka lat usługi dla jednego konsumenta. inny konsument.