Żyłki to rodzaj naczyń krwionośnych znajdujących się w układzie krążenia. Wszystkie naczynia krwionośne transportują krew z serca do ciała lub z ciała z powrotem do serca. Tętnice i tętniczki transportują krew z serca do organizmu, podczas gdy żyły i żyłki transportują krew z powrotem do serca.
Układ krążenia składa się z tętnic i tętniczek, żył i żyłek oraz naczyń włosowatych. Gdy naczynia krwionośne oddalają się od serca, rozgałęziają się, tworząc mniejsze naczynia. Kapilary to najmniejsze naczynia krwionośne. Mają tylko jedną komórkę grubości, a ich ściany są również bardzo cienkie. Dzięki temu tlen wydostaje się z krwi do otaczających komórek, a dwutlenek węgla z komórek do krwi.
Tętnice i żyły są największymi naczyniami krwionośnymi i znajdują się najbliżej serca. Rozgałęziają się, tworząc mniejsze tętniczki i żyłki. Naczynia włosowate działają jako łącznik między tętniczkami i żyłkami, czyniąc układ krążenia kompletnym systemem przepływu krwi.
Żyły łączą naczynia włosowate z żyłami, gdy krew jest transportowana z powrotem do serca i płuc. Żyła jest znacznie większa niż żyłka i może przenosić znacznie większą objętość krwi. Wiele żyłek połączy się z jedną żyłą, aby transportować krew.
Większość krwi transportowanej przez żyłki to krew odtleniona. Oznacza to, że krew przechodzi przez różne tkanki i narządy w ciele, a tlen przechodzi z krwi do komórek ciała. Krew musi teraz wrócić z powrotem do płuc, aby mogła pobrać więcej tlenu, aby wrócić do organizmu.
Kiedy krew opuszcza serce, jest pompowana po całym ciele przez skurcze serca, ale to samo nie dotyczy krwi powracającej do serca. Przepływ krwi w żyłach i żyłkach jest znacznie wolniejszy niż w tętnicach i tętniczkach. Krew jest w rzeczywistości pompowana przez skurcze mięśni kończyn, na przykład nóg.
Większość krwi płynie wbrew grawitacji, kiedy wraca do serca i płuc. W każdej żyle i żyle znajdują się zastawki półksiężycowate, które powstrzymują przepływ krwi z powrotem w dół żyły lub żyłki. Zastawki te są niezbędne, ponieważ krew nie jest pompowana tak mocno i przeciwdziałają wpływowi grawitacji na wolniej poruszającą się krew.