Wiersze czterowierszowe są podzielone na sekcje lub zwrotki, z których każda zawiera cztery wiersze. Ten rodzaj poezji jest na ogół rymowany, choć nie zawsze, i może przybierać dowolną formę metryczną. Różne style wierszy czterowierszowych obejmują balladę, heroiczną, rymowaną, potrójną, podwójną i nierymowaną. Czterowiersz był popularną formą poetycką dla wielu wpływowych pisarzy, takich jak Samuel Taylor Coleridge, William Shakespeare i Nostradamus.
Podręcznikowy przykład poezji czterowierszowej można znaleźć w The Sick Rose Williama Blake’a:
O Różo, jesteś chora!
Niewidzialny robak,
który leci w nocy,
W wyjącej burzy
Znalazł twoje łóżko
Karmazynowej radości;
I jego mroczna sekretna miłość
Czy twoje życie niszczy.
Wiersze rymowane czterowierszowe mogą przyjmować różne wzory, z których wiele jest identyfikowanych przez konkretne, opisowe nazwy. Na przykład „The Sick Rose” jest napisana w formie ballady. Czterowiersze ballad są zwykle zbudowane według wzoru ABCB, w którym druga i trzecia linia rymu zwrotki, podczas gdy pierwsza i trzecia nie.
Inne kategorie wierszy czterowierszowych są podobnie nazwane i opisane przez ich rymowane wzory. Bohaterski czterowiersz wykorzystuje wzór ABAB. Czterowiersz z rymowaną obudową wykorzystuje ABBA, umieszczając rym między rymowaną pierwszą i czwartą linią zwrotki. Potrójny czterowiersz wykorzystuje wzór AABA, w którym występują trzy rymowane linie, a podwójny dwuwiersz wykorzystuje wzór AABB. Jednak nie wszystkie czterowiersze są napisane za pomocą rymowanego wzoru. Na przykład szkocki poeta Frank Kuppner zrobił karierę, pisząc nierymowane wiersze czterowierszowe.
Jedną z najpopularniejszych i najtrwalszych form poezji czterowierszowej jest sonet Szekspira, zwany także sonetem angielskim. Wiersze te składają się z trzech strof czterowierszowych, po których następuje dwuwiersz. Szekspir rozsławił ten styl, ale wielu innych poetów przyjęło tę formę. Być może najsłynniejszym angielskim sonetem jest ten napisany przez samego Szekspira, Sonnet 18. Sonnet zaczyna się słynnym wersem: „Czy mam porównać cię do letniego dnia?”
Chociaż strofy w sonecie angielskim są głównie napisane w pentametrze jambicznym, nie jest konieczne, aby wiersze czterowierszowe używały jednej formy metrycznej nad drugą. W rzeczywistości, tak jak można pisać czterowiersze bez rymów, można również pisać czterowiersze, które nie mają żadnego określonego wzorca metrycznego. Jedyną zasadą niezbędną do napisania czterowierszy jest posiadanie czterech linijek w zwrotce – reszta należy do poety.