Wyścigi żółwi to rodzaj rozrywki często przeznaczony do zabawiania dzieci na imprezach społecznościowych. Pojawił się również jako forma rozrywki w niektórych tawernach. Polega ona na umieszczeniu grupy żółwi na małym torze wyścigowym i umożliwieniu im poruszania się we własnym tempie, dopóki jeden żółw nie przekroczy linii mety. Nagrody mogą zostać wręczone właścicielowi lub honorowemu właścicielowi zwycięskiego żółwia. Niektórzy uważają, że wyścigi żółwi, gdy nie są nadzorowane i nieuregulowane, mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia żółwi i ich populacji.
Wydarzenie to od dawna uważane jest za centralną część wielu małomiasteczkowych festiwali, targów i wydarzeń społecznych w całych Stanach Zjednoczonych. Tradycyjnie zachęca się dzieci do udziału w wyścigach żółwi. Uczestnicy wyścigu zwykle mogą przywieźć własne żółwie. Niektóre miejsca oferują potencjalnym uczestnikom wynajem żółwi.
Niektórzy są zaniepokojeni potencjalnymi zagrożeniami, jakie wyścigi żółwi mogą stanowić dla populacji dzikich żółwi. Większość ludzi biorących udział w wyścigach żółwi zbiera dzikie żółwie z poboczy dróg i obszarów drewnianych, usuwając je w ten sposób z ich naturalnych siedlisk. Te żółwie są często usuwane tak daleko od swoich domów, że nie mogą znaleźć drogi powrotnej. Żółwie usunięte ze swojego znajomego terytorium często próbują je przenieść, a wiele z nich może zginąć podczas tej próby.
Kolejną obawą jest to, że większość żółwi zbieranych na żółwie wyścigowe może być samicami, ponieważ samice często migrują, gdy przemieszczają się w kierunku miejsc gniazdowania. Usunięcie gniazdujących samic żółwi z populacji lęgowej może być szczególnie szkodliwe dla tej populacji.
Inni są zaniepokojeni warunkami, w jakich niektóre żółwie są trzymane przed wyścigiem. Wiele miejsc, w których odbywają się wyścigi żółwi, oferuje żółwie do wynajęcia potencjalnym zawodnikom. Te żółwie mogą być trzymane w przepełnionych, niehigienicznych warunkach, w których mogą złapać lub rozprzestrzenić chorobę. Jeśli te żółwie wrócą na wolność, mogą rozprzestrzenić chorobę na resztę populacji żółwi.
Niektóre miejsca, w których odbywają się wyścigi żółwi, nie pozwalają uczestnikom na zgłaszanie własnych żółwi do wyścigów, zwykle w trosce o dobro wszystkich zaangażowanych żółwi. Miejsca, w których wyścigi żółwi są prowadzone z myślą o dobrym samopoczuciu żółwi, zazwyczaj posiadają własne, niewielkie zapasy żółwi. Te żółwie są zwykle hodowane na farmach, a nie zbierane na wolności. Na ogół cieszą się opieką wykwalifikowanego opiekuna i mają zapewnione odpowiednie warunki. W tych wyścigach dla każdego żółwia w wyścigu mogą być wybierani honorowi właściciele, zwykle losowo.