Żółw to gad, który może żyć na lądzie lub w wodzie i różni się od innych gadów kostnymi muszlami. Na świecie istnieje ponad 400 znanych gatunków żółwi, które zazwyczaj dzieli się na kilka różnych kategorii w zależności od rodzaju szyi i podstawowego siedliska. Gatunki żółwi można sklasyfikować jako Pleurodiras o bocznej szyjce lub Cryptodiras o ukrytej szyi. Ponadto gatunki żółwi są klasyfikowane jako pół-lądowe (zamieszkałe na lądzie i w wodzie) lub wodne (zamieszkałe w wodzie). Żółwie wodne żyją w wodzie słodkiej lub słonej. Małe żółwie, w szczególności żółwie rosyjskie i żółwie czerwonolicy, są powszechnie trzymane jako zwierzęta domowe w Stanach Zjednoczonych.
Różnica między gatunkami żółwi Pleurodira i Cryptodira polega na tym, jak gad się broni. Żółwie Pleurodira przesuną szyję i głowę na jedną stronę ciała, chowając się pod zewnętrzną wargą swoich muszli. W przeciwieństwie do tego, żółw Cryptodira chowa głowę i szyję z powrotem do skorupy, gdy jest zagrożony. Żółwie Pleurodira są mniej powszechne i występują w Australii, Ameryce Południowej i regionach Afryki. Żółwie Crytodira obejmują między innymi żółwie świńskie, rzeczne, błotne, żółwie softshellowe i żółwie skórzaste.
Gatunki żółwi lądowych żyją zarówno na lądzie, jak iw wodzie. Te żółwie na ogół preferują tereny bagienne i bagienne z łatwym dostępem do błota i wody. Żółwie pudełkowe to pospolity gatunek żółwi lądowych, które mają ciemną kopułę i są wszystkożerne. Te żółwie żyją na obszarach porośniętych mchem, mogą urosnąć do około 6 cali (15 cm), są terytorialne i zimują w stanie hibernacji. Żółwie błotne są na wpół lądowe i zamieszkują tereny piaszczyste i błotniste, gdzie zjadają owady i kijanki.
Gatunki żółwi wodnych żyją w środowiskach słodkowodnych lub słonowodnych. Różne gatunki żółwi suwakowych żyją na bagnach z dużą ilością roślinności oraz w małych stawach, gdzie kopią w błocie. Slidery zjedzą warzywa, takie jak sałata, a także małe ryby. Malowane żółwie mają czerwone lub żółte paski i mogą urosnąć do ponad 10 cali (25 cm). Podobnie jak żółwie suwakowe, żółwie malowane są wszystkożerne i jedzą sałatę, ryby, a nawet kurczaka. Malowane żółwie wolą spać w wodzie, ale czasami opalają się na skale lub kłodzie.
Żółwie morskie żyją we wszystkich oceanach z wyjątkiem Arktyki. Chociaż oddychają powietrzem, żółwie morskie wolą pozostać całkowicie zanurzone w wodzie i są samotne, z wyjątkiem okresu rozmnażania. Niektóre żółwie morskie, takie jak żółw morski, stosują dietę wegetariańską, podczas gdy skórzaste są mięsożerne i zjadają meduzy i inne małe zwierzęta o miękkim ciele. Żółwie morskie zazwyczaj migrują tysiące mil każdego roku i mogą żyć do 80 lat.