Zlecenie ogólne związane jest z procesem importu towaru. Termin ten jest powszechnie używany w Stanach Zjednoczonych w odniesieniu do magazynu, w którym przechowywane są towary, które nie są natychmiast odprawiane przez amerykański urząd celny, w oczekiwaniu na dalsze dochodzenie. Zlecenie ogólne może również odnosić się do kary celnej nakładanej na towar w trakcie oczekiwania na odprawę.
Towary oczekujące na zatwierdzenie mogą pozostać u przewoźnika transportowego przez ograniczony czas. Jeśli od pierwszej próby przemieszczenia towarów przez odprawę celną upłynie pięć dni roboczych, a problem nadal nie zostanie rozwiązany, towary są następnie przenoszone do zatwierdzonej powierzchni magazynowej. W tym momencie importer zaczyna ponosić ogólną karę porządkową, która pomaga pokryć koszty tymczasowego składowania. Ogólna opłata za zamówienie jest naliczana do momentu rozwiązania problemu związanego z towarami przez urzędników celnych zatwierdzających wwóz towarów do kraju lub odmawiających wjazdu towarów. W tym momencie importer musi poczynić kroki w celu odesłania towarów z powrotem do ich miejsca pochodzenia.
Ogólne zamówienie niekoniecznie oznacza, że importowane towary stanowią jakiekolwiek zagrożenie lub nie kwalifikują się do importu do Stanów Zjednoczonych. W wielu przypadkach problem nie będzie miał nic wspólnego z rodzajem lub jakością samych towarów. Dokumentacja na importowanych towarach może być niekompletna lub zawierać informacje wymagające wyjaśnienia przed przyjęciem towaru przez służby celne i dopuszczeniem go do kraju. W takim przypadku towary są przechowywane w zatwierdzonym magazynie do czasu rozwiązania problemu z dokumentacją.
Wszelki import do Stanów Zjednoczonych musi spełniać określone normy ustanowione przez rząd. Może to obejmować sposób klasyfikacji towarów w dokumentach towarzyszących, taryfy przygotowywane i przedstawiane urzędnikom celnym po przybyciu przesyłki do kraju oraz szereg innych czynników. Jeśli cokolwiek wydaje się być nie w porządku dla urzędników celnych, są oni odpowiedzialni za zadeklarowanie ogólnego nakazu, wstrzymanie zezwolenia na wwóz towarów do kraju i wszczęcie dochodzenia w celu ustalenia, czy przesyłka może ostatecznie zostać dopuszczona do wjazdu.
Celem nakazu ogólnego jest zapewnienie specyficznego procesu zarządzania towarami przybywającymi do kraju, w których występuje jakiś rodzaj nieprawidłowości. Czasami problem może mieć związek z podejrzeniem jakiegoś rodzaju zanieczyszczenia towarów lub użyciem pozornie nieszkodliwych towarów do transportu nielegalnych substancji do Stanów Zjednoczonych. Chociaż z tych powodów może wystąpić zatrzymanie przesyłki przychodzącej, problem jest często bardziej kwestią niekompletnego lub niewłaściwie przygotowanego dokumentu. W takim przypadku problem często można rozwiązać w ciągu doby lub mniej, a przesyłka może zostać dopuszczona do wjazdu do kraju.