W prawie konstytucyjnym, a dokładniej w prawie imigracyjnym, cudzoziemcem jest każdy, kto nie jest obywatelem ani obywatelem Stanów Zjednoczonych. Dowolna liczba osób mieszkających lub przebywających w granicach Stanów Zjednoczonych może zostać uznana za cudzoziemców. Wszyscy cudzoziemcy nie są obywatelami, ale obywatel nie jest ani obywatelem, ani cudzoziemcem.
Podstawę kategoryzacji jednostek jako cudzoziemców stanowi ustawa o imigracji i obywatelstwie z 1952 r. (INA). INA definiuje różne kategorie, do których przypisywany jest poszczególny cudzoziemiec, w następujący sposób; cudzoziemcy będący rezydentami i nierezydentami, cudzoziemcy imigranci i nie-imigranci oraz cudzoziemcy posiadający dokumenty lub nieudokumentowani/nielegalni.
Mówiąc bardziej ogólnie, federalne przepisy imigracyjne Stanów Zjednoczonych określają, czy dana osoba jest cudzoziemcem. Federalne prawo imigracyjne określa również prawa, obowiązki i obowiązki cudzoziemca mieszkającego w Stanach Zjednoczonych, a także jak i czy cudzoziemiec może ubiegać się o naturalizację. Naturalizacja odnosi się do uzyskania naturalizowanego obywatelstwa, które przyznaje pełne prawa obywatelskie każdej osobie, która nie urodziła się w Stanach Zjednoczonych.
W pewnym sensie walutą dla cudzoziemców w systemie imigracyjnym Stanów Zjednoczonych jest wiza. Cudzoziemcom wydaje się różne rodzaje wiz w zależności od celu i planowanego czasu pobytu w Stanach Zjednoczonych. Na przykład wiza nieimigracyjna jest przyznawana cudzoziemcowi, który zamierza tymczasowo przebywać w kraju w celach biznesowych lub turystycznych. Niektóre wizy nieimigracyjne pozwalają na pracę, inne nie.
Z drugiej strony wiza imigracyjna jest przyznawana z myślą, że cudzoziemiec pozostanie w kraju na stałe i ostatecznie ubiega się o obywatelstwo amerykańskie lub obywatelstwo znacjonalizowane. Posiadacze wiz imigracyjnych mogą pracować w kraju.
Zgodnie z prawem konstytucyjnym Stanów Zjednoczonych, prawo do regulowania imigracji jest zastrzeżone dla Kongresu Stanów Zjednoczonych. Innymi słowy, imigracja ma być kwestią prawa administracyjnego, a nie karnego. Prawo konstytucyjne obejmuje wszystkich cudzoziemców, nawet cudzoziemców bez dokumentów, w Karcie Praw. W efekcie prawa zastrzeżone dla prawdziwych obywateli Stanów Zjednoczonych ograniczają się do takich czynności, jak głosowanie, piastowanie urzędów publicznych i zajmowanie stanowisk federalnych.
Ta władza jest skomplikowana od XXI wieku w kontekście terroryzmu. W XXI wieku prawa nadane cudzoziemcom znalazły się pod szczególną kontrolą. Dyskusje odróżniały kryminalistów od kosmitów przestrzegających prawa, często za pomocą terminów takich jak „obcy terrorysta”. W 21 roku Kongres Stanów Zjednoczonych rozszerzył swoje konstytucyjnie delegowane uprawnienia regulacyjne na system sądowniczy, ustanawiając Sąd ds. Usuwania Terrorystów z Obcych. Chociaż, zgodnie z prawem konstytucyjnym, prawa konstytucyjne są rozszerzone na wszystkich cudzoziemców w Karcie Praw, cudzoziemcowi, który jest spodziewany terroryzmu, można odmówić tych praw.