Adwokat apelacyjny to pełnomocnik specjalizujący się w przygotowywaniu spraw rozpoznawanych w sądzie apelacyjnym. Sądy apelacyjne rozpoznają apelacje, czyli sprawy wnoszone do sądu z powodu niesprawiedliwości wcześniejszego wyroku. Do przedstawiania spraw w sądzie apelacyjnym wymagane są wyjątkowe umiejętności, a osoby, które koncentrują się na przygotowywaniu spraw dla tego miejsca, mogą zaoferować swoim klientom znaczną wiedzę specjalistyczną. W niektórych przypadkach adwokat apelacyjny może nawet zostać zatrudniony na pierwszym etapie procesu, aby udzielać porad i wskazówek mających na celu zapewnienie uczciwego procesu.
Gdy sprawy trafiają do sądu apelacyjnego, istnieje wiele sposobów uzasadnienia sprawy. Niektóre z tych argumentów skupiają się na wykazaniu, że sąd pierwszej instancji w jakiś sposób naruszył procedurę, unieważniając tym samym wynik. Inni mogą sugerować, że doszło do niesprawiedliwości, na przykład sędzia odmawia dopuszczenia dowodów, które w rzeczywistości były dopuszczalne. Ponieważ fakty zostały już ustalone w sądzie pierwszej instancji, w apelacji nie chodzi o kwestionowanie faktów, ale o kwestionowanie procesu dochodzenia do tych faktów w celu obalenia wyroku i uzyskania nowego procesu.
Adwokat apelacyjny musi mieć głębokie zrozumienie prawa. Przegląda dokumentację ze sprawy, która pojawiła się w sądzie pierwszej instancji, aby zrozumieć przedstawione fakty i procedury stosowane na sali sądowej. Następnie adwokat rozdziela sprawę, szukając słabych punktów, które mogłyby zostać wykorzystane do poparcia argumentów przedstawionych w sądzie apelacyjnym. Adwokaci apelacji opierają się na przekonywaniu prawnym, aby pokazać sędziemu, że proces był wadliwy, a nie na charyzmie, aby przekonać ławę przysięgłych o faktach.
Niektórzy adwokaci apelacji mają możliwość praktykowania przed sądem najwyższym lub sądem ostatniej instancji. Może to być ważnym wydarzeniem w karierze adwokata, a także okazją do zaangażowania się w ustanawianie precedensu prawnego, a nawet tworzenie historii.
Nierzadko spotyka się wielu adwokatów apelacyjnych praktykujących na obszarze, na którym znajduje się sąd apelacyjny, chociaż możliwe jest również znalezienie adwokata w innym obszarze. Zatrudnienie adwokata apelacyjnego jest zwykle zalecane, gdy tylko ludzie uznają, że sprawa będzie podlegać apelacji. Prawnik procesowy, który początkowo prowadził sprawę w sądzie, może nawet zalecić adwokatowi apelacyjnemu rozpatrzenie odwołania lub może skonsultować się z takim adwokatem podczas procesu, aby uniknąć pułapek, które mogą zagrozić procesowi.