Zadaniem aktuariusza emerytalnego jest pomoc świadczeniodawcom w ustalaniu stawek emerytalnych i opracowywaniu polityk emerytalnych, które minimalizują ryzyko. Aktuariusze we wszystkich dyscyplinach kształtują swoje kariery w oparciu o obliczenia finansowe, wybiegające w przyszłość prognozy statystyczne i oparte na matematyce prognozy dotyczące długowieczności, zarządzania ryzykiem finansowym i oceny ryzyka śmiertelności. W dziale emerytalnym aktuariusze wykorzystują swoje umiejętności do tworzenia i utrzymywania trwałych planów emerytalnych. Większość aktuariuszy emerytalnych pracuje w firmach aktuarialnych emerytalnych, podczas gdy inni pracują bezpośrednio dla korporacji lub jednostek rządowych.
Plany emerytalne są popularnymi świadczeniami pracowniczymi oferowanymi w wielu zawodach jako zachęta do dożywotniej pracy. Pracownicy, którzy kwalifikują się na emeryturę, bezpiecznie przechodzą na emeryturę, wiedząc, że ich plan emerytalny będzie nadal wysyłał im wypłatę lub przynajmniej część wypłaty, aż do śmierci. Niektóre plany emerytalne oferują również dotacje na opiekę medyczną. Większość rządów oferuje emerytury urzędnikom, a wiele prywatnych firm na całym świecie poszło w ich ślady. Emerytury mogą być jednak niezwykle kosztowne w utrzymaniu, a podmioty założycielskie zwykle wymagają usług aktuariusza emerytalnego w celu utworzenia planów i zarządzania nimi.
Podstawowym zadaniem aktuariusza emerytalnego jest doradzanie w zakresie tworzenia planów emerytalnych, obliczanie zarówno tego, co ma sens w chwili obecnej, jak i tego, co jest prawdopodobne w dłuższej perspektywie. W pierwszej kolejności aktuariusze przeanalizują dynamikę środowiska pracy, w tym liczbę pracowników, ich wiek i przewidywany czas życia. Następnie aktuariusz emerytalny przedstawi prognozy dotyczące przyszłego wzrostu i zysków firmy, ogólnych perspektyw gospodarczych i przyszłego klimatu opieki zdrowotnej, wydając zalecenia dotyczące planu emerytalnego. Większość tych przewidywań i obliczeń jest wykonywana zgodnie z założeniami i zasadami nauk aktuarialnych.
Przez większość czasu aktuariusz emerytalny stara się zachować równowagę między oszczędzaniem pieniędzy dostawcy planu, a nadal zapewnianiem konkurencyjnych korzyści pracownikom. W pewnym sensie aktuariusz emerytalny pełni rolę analityka finansowego dla sytuacji emerytalnej danej firmy lub agencji. Aktuariusz musi być w stanie wyjaśnić dostawcom planu, dlaczego plan jest solidny, w jaki sposób plan będzie czerpał finansowanie i jakie mogą być długoterminowe koszty dla dostawcy. W wielu krajach obowiązują przepisy krajowe regulujące zarządzanie planami emerytalnymi, a aktuariusz emerytalny musi również zapewnić, że proponowany plan emerytalny spełnia wszelkie obowiązujące wymogi prawne.
Agencje i podmioty rządowe często zatrudniają aktuariuszy jako stałych pracowników do zarządzania rządowymi planami emerytalnymi oraz do stałego aktualizowania tych planów w miarę zmiany okoliczności gospodarczych. Niektóre większe firmy zatrudniają również aktuariuszy na pełen etat. Większość aktuariuszy emerytalnych obsługujących sektor prywatny pracuje w firmach aktuarialnych i zapewnia doradztwo emerytalne oraz prognozy zarządzania ryzykiem dla poszczególnych projektów.