Aktuariusz waży ryzyko i korzyści różnych sytuacji finansowych, w szczególności programów ubezpieczeniowych. Mówiąc dokładniej, główny aktuariusz pełni funkcję nadzorcy zespołu i zwykle analizuje wydatki finansowe na wysokim szczeblu rządowym lub korporacyjnym. Termin ten często odnosi się również do dużej organizacji, która przewiduje rentowność różnych inwestycji władz regionalnych.
Ogólnie rzecz biorąc, aktuariusz stosuje metody matematyczne do oceny wszystkich możliwych wyników systemu finansowego. W tych obliczeniach mocno uwzględnia się złożoność systemu i metodę działania, podobnie jak poszczególne zmienne, takie jak śmiertelność, utrata mienia i wybory konsumentów. W pewnym sensie aktuariusz jest ostatecznym księgowym, tworzącym rozległy bilans strat i zysków w projektach na dużą skalę. W związku z tym głównym celem aktuariusza jest ograniczenie strat — zarówno finansowych, jak i emocjonalnych — do minimalnego poziomu, a tym samym wyeksponowanie wydatków związanych z ubezpieczeniami w zawodzie. Aktuariusze pełnią również rolę menedżerów biznesowych, biegłych i doradców inwestycyjnych: wszystkie role, które może podjąć główny aktuariusz.
Główni aktuariusze pełnią funkcję nadzorcy aktuariusza w departamencie korporacyjnym lub rządowym. Nadzorują innych aktuariuszy oraz rozdzielają i kierują zadaniami. Przygotowywanie raportów i przegląd funkcji biznesowych, takich jak budżety i fuzje, to inne wspólne obowiązki. Ponadto główny aktuariusz opracowuje i wdraża zasady i wytyczne dotyczące aktuarialnej analizy ryzyka. Na co dzień główny aktuariusz może wykonywać wszelkie obowiązki analityczne i badawcze wymagane od typowego aktuariusza.
Różne samorządy regionalne mają różne główne departamenty aktuarialne. Na przykład główną organizacją aktuariuszy w Stanach Zjednoczonych jest Biuro Głównego Aktuariusza (OCACT). Organizacja ta zarządza i przewiduje trendy finansowe związane z programami opieki społecznej, takimi jak Social Security and Supplemental Security Income lub SSI. Tak jak tradycyjni aktuariusze pomagają ustalać wytyczne ubezpieczeniowe, główni aktuariusze pomagają w tworzeniu zasad i wytycznych dla rządowych programów ubezpieczeniowych. Przedstawiciele OCACT mogą współpracować z radą powierniczą i komitetami Kongresu w celu opracowania strategii finansowych dla utrzymania tych programów.
Badania i analizy to główne umiejętności wymagane od głównego aktuariusza. Stanowisko wykonuje statystyczne badania demograficzne wśród odpowiednich populacji dotkniętych chorobą i analizuje różne opcje finansowania wydatków, w szczególności wydatków związanych z ubezpieczeniami. Następnie aktuariusze wykorzystują wszystkie te informacje do przewidywania wymaganego zaangażowania oraz potencjalnego sukcesu lub niepowodzenia sposobu działania. Można również podać zalecenia.
Aby wejść do tego wymagającego zawodu, trzeba przejść długi i żmudny proces. Niezależnie od lokalizacji regionalnej potencjalny aktuariusz musi zwykle zdać kilka egzaminów, aby uzyskać certyfikat, obejmujących od pięciu do piętnastu testów. Egzaminy te demonstrują kompetencje w kilku istotnych dziedzinach, w tym ekonomii, statystyce i finansach przedsiębiorstw. Osoby muszą również ukończyć program szkolnictwa wyższego i zostać przyjęty do stypendium, które umożliwi zdobycie praktycznego doświadczenia, a wiele regionów wymaga również członkostwa w społeczeństwie aktuarialnym lub akademii. Zdobycie głównego aktuariusza będzie prawdopodobnie wiązało się z wieloletnimi awansami, uzupełnionymi o wiedzę polityczną na stanowiskach szefa rządu.