Artysta plastyczny to ktoś, kto tworzy dzieła sztuki. Dzieła sztuki zazwyczaj obejmują dzieła jedyne w swoim rodzaju lub limitowane edycje. Rodzaje mediów obejmują malarstwo, rysunek, rzeźbę i fotografię. Nie jest wymagany stopień naukowy, aby zostać artystą plastycznym, chociaż wielu artystów decyduje się na poszukiwanie wyższego wykształcenia z różnych powodów. Artyści ci często sprzedają swoje prace poprzez galerie, prywatne zamówienia i strony internetowe.
Dzieła sztuki, które starają się zgłębić takie obszary, jak kwestie społeczne, emocje, studia nad kolorem i relacjami przestrzennymi, są zwykle tworzone przez artystów plastyków, a taka praca często jest procesem odkrywania, który artysta rozwija podczas pracy. Malarz sztuk pięknych używa farb i płótna do tworzenia dzieł artystycznych, podczas gdy rzeźbiarz używa kamienia, metalu, betonu i innych materiałów do tworzenia trójwymiarowych dzieł. Tego typu artyści zwykle specjalizują się w jednej dziedzinie, na przykład w malarstwie lub rzeźbie, ale często spotyka się artystę pracującego w różnych mediach i stylach. Przykłady zawodów artystycznych, które nie są objęte definicją sztuk pięknych, obejmują aktorstwo, sztukę komercyjną i pisanie komercyjne.
Aby tworzyć i sprzedawać dzieła sztuki, artysta nie wymaga żadnego dyplomu ani certyfikatu. Artyści są zazwyczaj cenieni przede wszystkim za ich umiejętności i kreatywność oraz prace, które wykonują. Jednak wielu artystów plastyków zdobywa wyższe wykształcenie w swoich dziedzinach, aby zdobyć umiejętności i ekspozycję. Uniwersytety publiczne i prywatne zazwyczaj oferują zarówno studia licencjackie, jak i magisterskie w zakresie sztuk pięknych. Dyplom w zakresie sztuk pięknych jest korzystny dla artysty, jeśli chce uczyć sztuki lub pracować w muzeum, i może zapewnić większą wiarygodność w wybranej przez niego dziedzinie.
Prace stworzone przez artystę często są sprzedawane w galerii, za pośrednictwem strony internetowej lub pocztą pantoflową. Innym sposobem, w jaki artysta plastyczny może sprzedawać prace, są dzieła zlecone. Często osoba prywatna lub firma zleci wykonanie dzieła sztuki np. do domu lub budynku biurowego. Wiele miast przeznacza również niewielki procent swoich budżetów na zamawianie dzieł sztuki. Dzieła sztuki zlecone publicznie przynoszą miastu korzyści, dodając piękno i zainteresowanie budynkom i terenom zewnętrznym, a także wspierają lokalnych artystów, którzy mieszkają i pracują w okolicy.
Dzieła sztuki, takie jak obrazy i rzeźby, to zazwyczaj dzieła jedyne w swoim rodzaju. Niektóre rodzaje rzeźby, a także grafiki i zdjęcia artystyczne mogą być sprzedawane jako dodatki. Dodatek to liczba sprzedanych odbitek lub kopii dzieła. Na przykład artysta tworzący zestaw odbitek z limitowanej edycji może wydrukować tylko 50 odbitek przed zniszczeniem płyt. Kupujący może spojrzeć na numer na dole nadruku: Odbitka artystyczna oznaczona jako 5/50 jest piątym odbitką z serii 50. W przeciwieństwie do tego, grafika komercyjna jest obficie reprodukowana w kampaniach reklamowych i promocjach produktów.