Praca naukowca w laboratorium medycznym polega na wykorzystaniu sprzętu laboratoryjnego do wykrywania i leczenia chorób. Naukowcy laboratoryjni są również znani jako technicy laboratoryjni i technolodzy lub w skrócie „technicy”. Różne rodzaje karier w laboratoriach medycznych są podzielone na kategorie według specjalizacji opieki zdrowotnej. Niektóre typowe stanowiska naukowców w laboratoriach medycznych obejmują pracę technologa chemii, technika mikrobiologicznego i technika banku krwi. Inne stanowiska naukowe to cytotechnolog, technolog immunologii i technolog biolog molekularny.
Zadaniem technologa chemii klinicznej jest przygotowanie próbek do analizy oraz określenie składu chemicznego różnych materiałów biologicznych. Próbki używane przez techników chemii mogą pochodzić z krwi, moczu lub płynu opłucnowego. Technicy chemii klinicznej testują te próbki pod kątem obecności nieprawidłowych enzymów lub białek, które mogą wskazywać na poważne schorzenia, takie jak problemy z nerkami i wątrobą.
Technolodzy mikrobiologii wykorzystują wysokospecjalistyczny sprzęt laboratoryjny do określania rodzaju bakterii, wirusów i komórek obecnych u pacjenta. Specjaliści ci przygotowują hodowle tkanek i płynów oraz dokładnie badają te próbki w celu wykrycia nieprawidłowych mikroorganizmów. Technolodzy mikrobiologii często ściśle współpracują z lekarzami, aby odkryć przyczynę choroby.
Technolodzy z banków krwi są odpowiedzialni za pobranie i kategoryzację krwi używanej do transfuzji. Często pracują w centrach pobierania krwi lub laboratoriach badawczych, wykonując lub nadzorując procedury badawcze. Technolodzy w tej specjalności określają grupę krwi każdej próbki i zapewniają, że we krwi nie ma toksyn ani nieprawidłowości.
Cytotechnologowie są ekspertami w analizie komórek ludzkich. Technicy ci używają mikroskopów i innych urządzeń laboratoryjnych do wykrywania problemów z komórkami. Cytotechnologowie odgrywają ważną rolę w identyfikacji komórek rakowych w organizmie. To wczesne wykrycie tych niebezpiecznych komórek umożliwia walkę z rozprzestrzenianiem się raka u pacjenta.
Innym rodzajem pracy naukowca w laboratorium medycznym jest praca technologa biologii molekularnej. Specjaliści ci używają sprzętu laboratoryjnego do testowania białek i kwasów nukleinowych, w tym DNA i RNA. Technologia biologii molekularnej jest odpowiedzialna za wykrywanie i diagnozowanie zaburzeń występujących w ludzkich genach. Testy wykonywane przez technologów molekularnych są ważne w wykrywaniu genetycznych problemów zdrowotnych, takich jak anemia sierpowata i zespół Downa.
Technolodzy immunologii skupiają się na identyfikacji problemów z układem odpornościowym chorych pacjentów. Technicy ci przeprowadzają testy, aby odkryć, w jaki sposób ciała obce wchodzą w interakcję z pacjentem. Praca wykonywana przez tych specjalistów jest ważna w leczeniu zaburzeń immunologicznych, w tym AIDS i autoimmunologicznego zapalenia wątroby.
Większość stanowisk naukowców w laboratoriach medycznych wymaga stopnia współpracownika lub licencjata, niezależnie od specjalizacji laboratorium. Szkolenie, z którego korzystają wszyscy naukowcy z laboratoriów medycznych, często odbywa się na uczelni lub na uniwersytecie. Szpitale i laboratoria medyczne zapewniają również praktyczne szkolenia dla osób w tych zawodach.