Badacz terenowy prowadzi dochodzenia w terenie w imieniu pracodawcy. Badacze terenowi mogą pracować w wielu różnych branżach, od organów ścigania po ubezpieczenia. Specjaliści ci mają dobre umiejętności obsługi ludzi i zdolności logiki dedukcyjnej, współpracując z innymi badaczami terenowymi i personelem biurowym, aby zebrać jak najwięcej informacji o osobie lub sytuacji.
W środowisku organów ścigania śledczy terenowi są bardzo ważną częścią zespołu śledczego. Gromadzą informacje z miejsc zbrodni, świadków i referencje, którzy mogą mieć przydatne informacje, przygotowując raport, który można połączyć z analizą dowodów fizycznych w celu wyciągnięcia wniosków na temat okoliczności przestępstwa i kto może być odpowiedzialny. Śledczy terenowi mogą pracować dla krajowych agencji bezpieczeństwa prowadzących dochodzenia w sprawie podejrzeń o zagrożenia bezpieczeństwa, wraz z różnymi organami ścigania, zajmującymi się wszystkim, od badania oskarżeń o okrucieństwo wobec zwierząt po rozwiązywanie morderstw.
Firmy ubezpieczeniowe również potrzebują badaczy terenowych. Roszczenia ubezpieczeniowe często obejmują zdarzenia, które należy zbadać na miejscu, takie jak pożary domów lub wypadki samochodowe. Badacze terenowi mogą udać się na miejsce, zbadać miejsce zdarzenia, przeprowadzić wywiady z ludźmi i zebrać informacje, które posłużą do ustalenia, czy roszczenie jest zasadne. Inspektor terenowy może również wydać zalecenia dotyczące wysokości wypłaty roszczenia, jeśli roszczenie okaże się akceptowalne zgodnie z warunkami polisy ubezpieczeniowej.
Badacze terenowi mogą również pracować dla agencji, które sprawdzają historię, zbierając informacje na tematy, które mogą być istotne dla profilu postaci.
Praca śledczego terenowego rozpoczyna się od otrzymania od przełożonego zadania, które zazwyczaj obejmuje odprawę dotyczącą badanej sprawy. Niektórzy badacze terenowi lubią pracować z minimalną ilością informacji, aby nie narazić się na uprzedzenia, zanim dotrą do miejsca, podczas gdy inni lubią mieć więcej informacji o tle sprawy. Gdy badacz jest gotowy, udaje się w teren, rejestrując wrażenia z rzeczy obserwowanych za pomocą kamer i zbierając fizyczne dowody, które można zbadać w warunkach laboratoryjnych.
Badacz terenowy nawiązuje również kontakty z osobami, które mogą być istotne, przygotowując się do rozmowy z nimi. Umiejętności prowadzenia rozmów mają kluczowe znaczenie, ponieważ świadkowie są notorycznie nierzetelni, a także mogą przedstawiać informacje w zdecydowanie stronniczym świetle, wymagając od śledczych przesiewania zebranych informacji w celu znalezienia prawdy w sprawie. Badacze terenowi mogą również konsultować się z ekspertami w trakcie swojej pracy, aby umieścić znalezione informacje w kontekście.
Chociaż detektywi terenowi spędzają dużo czasu w terenie, muszą również pracować w biurze. Potrzebują dobrych umiejętności komunikacyjnych, aby przygotować pisemne raporty na temat swoich obserwacji i gromadzonych dowodów. Badacz terenowy musi również znać protokoły gromadzenia, postępowania i przekazywania dowodów.