Inspektor pojazdów silnikowych kontroluje samochody, ciężarówki, furgonetki, autobusy i inne rodzaje pojazdów silnikowych w oparciu o wymagania pracodawcy i przepisy dotyczące pojazdów obowiązujące w jego jurysdykcji. Określa, czy pojazdy, które kontroluje, spełniają wytyczne mechaniczne, co zwykle oznacza, że są sprawne i mało prawdopodobne, aby spowodowały wypadek z powodu powszechnego problemu mechanicznego. Podobnie osoba na tym stanowisku może przeprowadzać kontrole emisji, aby sprawdzić, czy spaliny emitowane przez pojazdy stanowią zagrożenie dla zdrowia. Po wykonaniu wymaganych badań zazwyczaj dokumentuje, czy pojazd przeszedł, czy nie i dlaczego. Może również dostarczyć operatorowi pojazdu dowód, że pojazd przeszedł kontrolę lub listę problemów, które należy naprawić, zanim przejdzie.
Zadaniem inspektora pojazdów silnikowych jest sprawdzenie i udokumentowanie, czy pojazd jest zdatny do ruchu drogowego w oparciu o normy obowiązujące w jego jurysdykcji i pracodawcy. Często obejmuje to sprawdzenie pojazdu pod kątem uszkodzeń i pogorszenia, które mogą zakłócać jego działanie lub zwiększać prawdopodobieństwo spowodowania wypadku. Może również obejmować sprawdzanie oznak zużycia, które sprawiają, że pojazd jest niebezpieczny. Na przykład, jeśli hamulce pojazdu są zużyte lub uszkodzone, zwiększa to prawdopodobieństwo, że pojazd nie będzie w stanie zatrzymać się lub nie będzie mógł się zatrzymać w rozsądnym czasie. W związku z tym jest bardziej prawdopodobne, że spowoduje wypadek i jest mało prawdopodobne, aby przeszła kontrolę w takiej postaci, w jakiej jest.
W trakcie wykonywania swojej pracy inspektor kontroli pojazdów zwykle sprawdza wiele różnych części samochodu. Może na przykład sprawdzić, czy przednia szyba i inne szyby nie są popękane lub inne, czy nie ma odpowiedniego bieżnika na wszystkich oponach pojazdu oraz czy nie ma wycieków paliwa. Inspektor zazwyczaj sprawdza również hamulce i ustala, czy reflektory, światła hamowania, kierunkowskazy, światła awaryjne i wycieraczki działają tak, jak powinny. Często osoba w tej pracy sprawdza również układ wydechowy. Może również sprawdzić problemy z klaksonem, pasami bezpieczeństwa, lusterkami, amortyzatorami i ramą.
Należy pamiętać, że konkretne części pojazdu sprawdzane przez inspektora pojazdów silnikowych mogą zależeć od jego pracodawcy i od tego, dlaczego przeprowadza kontrolę. Jeśli sprawdza flotę ciężarówek swojego pracodawcy, sprawdzane przez niego części mogą się nieco różnić od tych, które sprawdza, aby upewnić się, że pojazdy, które nie należą do jego pracodawcy, spełniają obowiązujące w danej jurysdykcji normy bezpieczeństwa i emisji. Jego pracodawca może na przykład ustalić dodatkowe lub bardziej rygorystyczne kryteria.
Często kontroler pojazdów samochodowych musi również udokumentować wyniki swojej kontroli i przekazać dokumentację właścicielowi lub użytkownikowi pojazdu. W niektórych przypadkach obejmuje to również umieszczenie na pojeździe naklejki potwierdzającej, że przeszedł on kontrolę. Jeśli to się nie powiodło, zazwyczaj dostarcza właścicielowi lub operatorowi listę zmian wymaganych do przygotowania inspekcji.