Instruktor żeglarstwa uczy ludzi obsługi różnego rodzaju jednostek pływających. Wielu instruktorów to osoby pracujące na własny rachunek, które są zrzeszone w stowarzyszeniach branży żeglarskiej. Inne osoby zatrudnione w tym zakresie pracują dla agencji rządowych, biur podróży, ośrodków sportowych czy placówek oświatowych.
W wielu krajach instruktor żeglarstwa musi posiadać licencję, a doświadczeni żeglarze zdobywają tego typu uprawnienia po ukończeniu obszernego szkolenia. Zazwyczaj kandydaci na kurs muszą mieć kilkuletnie doświadczenie żeglarskie, w tym czas spędzony na różnych typach łodzi żaglowych. Ze względów prawnych instruktorzy zwykle muszą być osobami dorosłymi, aw niektórych przypadkach licencjobiorcy mogą być zmuszeni do zdania egzaminu fizykalnego. Te kursy dla instruktorów składają się zwykle z wykładów stacjonarnych i praktycznych sesji szkoleniowych. Na zakończenie kursu przyszli instruktorzy muszą zdać egzamin pisemny, który obejmuje przepisy i procedury morskie, aw wielu przypadkach studenci są również zobowiązani do zdania egzaminu praktycznego.
Licencjonowany instruktor żeglarstwa organizuje zajęcia szkoleniowe dla osób o różnym stopniu doświadczenia żeglarskiego. W niektórych krajach nastolatki, które nie osiągnęły jeszcze pełnoletności, mogą brać udział w szkoleniach na małych statkach. Doświadczeni żeglarze mogą zapisać się na zajęcia, podczas których studenci uczą się obsługi skomplikowanych i potężnych typów żaglówek. Instruktor żeglarstwa pracujący na własny rachunek może pobierać opłatę za ucznia podczas tych zajęć, podczas gdy inni instruktorzy zwykle otrzymują wynagrodzenie ryczałtowe, więc pensja instruktora pozostaje taka sama niezależnie od liczby uczestników zajęć.
Oprócz nauczania indywidualnych umiejętności, takich jak techniki naprawy takielunku lub wskazówki dotyczące nawigacji łodzi, instruktor żeglarstwa jest również odpowiedzialny za przekazywanie uczestnikom zajęć informacji na temat bezpieczeństwa. Obejmuje to nauczanie ludzi, jak korzystać z pontonów i innego rodzaju sprzętu pokładowego, a także udzielanie uczniom wskazówek, jak radzić sobie w nagłych wypadkach medycznych. W wielu przypadkach instruktorzy są zobowiązani do udziału w kursach certyfikujących z zakresu pierwszej pomocy. Po ukończeniu takiego kursu instruktor może uczyć inne osoby wykonywania podstawowych technik medycznych, takich jak resuscytacja krążeniowo-oddechowa (CPR).
Wielu instruktorów żeglarstwa skupia się na szkoleniu ludzi do obsługi żaglówek rekreacyjnych, ale inni instruktorzy uczą ludzi żeglowania do celów zawodowych. W niektórych krajach członkowie marynarki wojennej lub sił zbrojnych muszą uczęszczać na lekcje żeglarstwa, podczas gdy niektóre uczelnie i ośrodki edukacyjne zatrudniają instruktorów żeglarstwa, którzy uczą studentów obsługi jednostek pływających. Ponadto zawodowi żeglarze często przygotowują się do regat, współpracując z instruktorami, którzy są często emerytowanymi żeglarzami, którzy kiedyś brali udział w podobnych zawodach.