Inżynier autostrad jest ekspertem w dziedzinie inżynierii lądowej, który projektuje nowe drogi, wiadukty i rampy autostradowe. Może specjalizować się w tworzeniu wstępnych planów dla nowych systemów autostrad, określaniu najlepszych materiałów i metod lub nadzorowaniu rzeczywistego procesu budowy. Profesjonaliści zazwyczaj przeprowadzają szeroko zakrojone badania dotyczące natężenia ruchu, które będą wykorzystywać nowe drogi do tworzenia najbardziej efektywnych, ekonomicznych planów projektowych. Większość inżynierów autostrad jest zatrudniona przez rządowe departamenty transportu, choć niektórzy pracują dla prywatnych firm konsultingowych i instytucji badawczych.
Komitety urbanistyczne i agencje rządowe zazwyczaj konsultują się z inżynierem-ekspertem, gdy określają potrzebę nowej autostrady. Inżynier najpierw przeprowadza wstępne badania obszaru, w tym kształt terenu, wzorce pogodowe i potencjalną liczbę samochodów, które będą korzystać z nowej drogi. Jeśli teren nie jest zabudowany, może doradzić komisji planistycznej, jak najlepiej usuwać roślinność i wyrównywać wzgórza. W przypadku prac związanych z wymianą drogi inżynier autostradowy zwykle określa, czy jakakolwiek część starej drogi może zostać uratowana, czy też powinna zostać całkowicie usunięta i zastąpiona nowym projektem.
Inżynier autostrad zwykle rysuje szkice i tworzy modele komputerowe, aby udoskonalić swoje plany projektowe. Niektóre projekty są stosunkowo proste, na przykład te dotyczące długich odcinków prostych autostrad przez pustynie, podczas gdy inne są niezwykle skomplikowane, takie jak przesiadki między głównymi arteriami w dużym mieście. Głównym celem inżyniera autostrad jest projektowanie systemów, które są opłacalne, a także bezpieczne i niezawodne dla podróżnych.
Niektórzy inżynierowie zajmujący się autostradami angażują się w badania i rozwój lepszych materiałów budowlanych i nowych technik układania dróg. Specjaliści mogą na przykład współpracować z materiałoznawcami, aby opracować mocniejsze belki nośne i mniej podatny na zużycie i erozję asfalt. Przeprowadzają prototypy nowych produktów i procesów za pomocą symulacji komputerowych i realistycznych testów praktycznych w celu określenia skuteczności.
Często zdarza się, że inżynier autostrad pracuje na miejscu w fazie budowy projektu. Monitoruje jakość pracy i dba o to, aby projekt zmieścił się w ramach czasowych i budżetowych. Inżynier komunikuje się z kierownikami projektów i kierownikami budowy w celu omówienia problemów, które mogą pojawić się podczas pracy. Wszelkie wady projektowe są sprawdzane i korygowane w odpowiednim czasie, aby projekt był zgodny z harmonogramem.
Stopień licencjata jest zazwyczaj minimalnym wymogiem edukacyjnym, aby zostać inżynierem autostrad. Niektóre firmy wykonawcze i organy rządowe wolą zatrudniać specjalistów, którzy posiadają tytuły magistra w zakresie inżynierii lądowej. Nowi inżynierowie zwykle pracują pod okiem uznanych profesjonalistów do czterech lat, aby zdobyć praktyczne doświadczenie. W wielu stanach i krajach inżynierowie autostrad muszą zdać pisemne egzaminy certyfikacyjne, zanim będą mogli samodzielnie pracować nad projektami.