Inżynier kosztów określa, ile pieniędzy, zasobów i czasu będzie wymagał projekt przed jego uruchomieniem. Praca nie ma nic wspólnego z tradycyjnymi stanowiskami inżynierskimi, na których projektuje się i tworzy namacalne przedmioty i narzędzia. Inżynier kontroli kosztów wykorzystuje zasady inżynierskie i osąd do projektowania, oceny i kontroli kosztów oraz planowania, harmonogramowania i zarządzania projektami.
Zanim firmy, osoby fizyczne lub grupy inwestorów rozpoczną projekt, zwykle odbywa się spotkanie z inżynierem kosztów w celu omówienia budżetu i prognoz budżetowych. Inżynier ds. kosztów otrzymuje przewidywane koszty robocizny, materiałów i powiązanych wydatków. Po zapoznaniu się z liczbami naradza się z dyrektorami w sprawie szczegółów budżetu. Projekt jest następnie licytowany.
Obowiązki inżyniera kosztów różnią się w zależności od projektu; niektóre projekty są od razu gotowe do licytacji, podczas gdy inne wymagają znacznego przezbrojenia w celu spełnienia wymagań budżetowych. Zadaniem inżyniera kosztów jest dokładna analiza szacunków dotyczących robocizny i materiałów dla każdej fazy projektu oraz rekomendowanie rozwiązań dla obszarów problemowych, które przekraczają budżet. Wymaga to często spotkań z kierownikami projektów, podwykonawcami i inwestorami.
Inżynier kontroli kosztów regularnie doradza zespołom zarządzania kosztami w zakresie raportowania i prognozowania kosztów oraz monitoruje ich prognozy pod kątem dokładności. Zadanie obejmuje również pracę z pracownikami budowlanymi, inżynieryjnymi i analitykami kosztów nad raportowaniem odchyleń, prognozami, śledzeniem kosztów, raportowaniem zobowiązań, kontrolą zmian i przepływami pieniężnymi. Inżynier kontroli kosztów ściśle współpracuje z księgowością, aby zagwarantować dokładne kodowanie i przegląd kosztów oraz rozliczenia międzyokresowe.
Wymagane wykształcenie i doświadczenie inżyniera kontroli kosztów różni się w zależności od branży. Ponieważ nie ma formalnych programów studiów w zakresie inżynierii kosztów, czasami jest to poruszane w programach studiów inżynierskich lub inżynierskich. Różnorodne internetowe programy edukacyjne poświęcone są zasadom inżynierii kosztów. Organizacje zawodowe czasami oferują zajęcia i seminaria z tej dziedziny.
Niektórzy inżynierowie kosztów rozpoczynają karierę w zawodach budowlanych. Biorą udział w kursach matematyki i statystyki oraz wykorzystują swoje doświadczenie i wykształcenie, aby zakwalifikować się do pracy jako inżynier kosztów. Dobrowolną certyfikację można uzyskać od różnych organizacji zawodowych zajmujących się inżynierią kosztów. Jeśli firma jest na tyle duża, że zatrudnia więcej niż jednego inżyniera kosztów, możliwość pracy z jednym z nich jako stażystę, płatną lub nieodpłatną, może zapewnić bezcenne doświadczenie osobom aspirującym do tego stanowiska.
Branża budowlana jest największym pracodawcą inżynierów kontroli kosztów; ponad połowa wszystkich inżynierów kosztów pracuje w tej dziedzinie. Sektor produkcyjny zatrudnia 15% inżynierów kosztów. Pozostałe stanowiska pracy w inżynierii kosztów są szeroko rozłożone w różnych branżach.