Naukowiec zajmujący się żywnością prowadzi badania, przeprowadza eksperymenty, nadzoruje badania kliniczne i kontroluje gotowe produkty spożywcze. Jest niezbędny w tworzeniu bezpieczniejszej żywności, lepszych konserwantów i wydajniejszych technik przetwarzania żywności. Profesjonaliści zwykle specjalizują się w określonej dziedzinie nauki o żywności, takiej jak wymyślanie nowych produktów, ulepszanie strategii produkcji i pakowania lub badanie chorób związanych z żywnością. Większość naukowców zajmujących się żywnością pracuje dla zakładów przetwórstwa spożywczego, prywatnych laboratoriów badawczo-rozwojowych, uniwersytetów i organizacji rządowych.
Konsumenci polegają na doświadczonych naukowcach i pracownikach kontroli jakości, aby mieć pewność, że spożywana przez nich żywność jest smaczna, pożywna i wolna od szkodliwych chorób i bakterii. Specjaliści z branży nauk o żywności często specjalizują się w testowaniu bezpieczeństwa i zawartości składników odżywczych w przygotowywaniu, wytwarzaniu i gotowych produktach spożywczych. Osoby w zakładach przetwórstwa spożywczego i organizacjach rządowych, takich jak Food and Drug Administration w Stanach Zjednoczonych, nadzorują procedury stosowane do przechowywania, przygotowywania i pakowania żywności, egzekwując kodeksy zdrowotne i uznając produkty za bezpieczne lub niebezpieczne do spożycia przez ludzi. Specjaliści ds. kontroli jakości ustalają daty ważności i zapewniają, że żywność jest prawidłowo transportowana poza obiekty.
Naukowiec zajmujący się żywnością, który pracuje w laboratorium badawczym, może badać skład molekularny żywności, eksperymentować z nową żywnością lub konserwantami lub badać możliwe ulepszenia sprzętu przetwórczego. Eksperci badają pozytywne i negatywne skutki dodatków do żywności i starają się zwiększyć wartość odżywczą produktów. Naukowiec zajmujący się żywnością może również zająć się problemami ekonomicznymi i globalnym głodem, badając sposoby zwiększenia produkcji i dystrybucji upraw.
Aby zostać naukowcem w dziedzinie żywności, osoba zwykle musi uzyskać tytuł licencjata w tej dziedzinie na akredytowanym, czteroletnim uniwersytecie lub college’u. Niektórzy pracodawcy, w tym uniwersytety i prywatne laboratoria badawcze, wolą zatrudniać naukowców z tytułem magistra lub doktora. Nowi pracownicy zazwyczaj przechodzą formalne szkolenie od doświadczonych naukowców zajmujących się żywnością, aby dowiedzieć się o trwających badaniach, różnych narzędziach i technikach stosowanych w fabryce, przepisach i innych szczegółach pracy. Szkolenie może trwać od kilku tygodni do około roku, w zależności od wymagań konkretnego pracodawcy i umiejętności nowego naukowca żywności.
Ponieważ globalna populacja staje się coraz bardziej zainteresowana zdrowiem, bezpieczeństwem i zrównoważonym rozwojem, stale rośnie zapotrzebowanie na doświadczonych naukowców zajmujących się żywnością. Nowi pracownicy są potrzebni do badania i opracowywania przyjaznych dla środowiska produktów, materiałów opakowaniowych i procesów. Poprzez edukację społeczeństwa i produkcję lepszych towarów, osoby z branży nauk o żywności mają możliwość wywarcia znaczącego wpływu na uporczywe problemy środowiskowe i zdrowotne, takie jak zmiana klimatu, ochrona przyrody i otyłość.