Niezależny autor magazynu pisze artykuły do publikacji w jednym lub kilku magazynach, często bez określonej umowy i zwykle nie jest zwykłym pracownikiem magazynu. Niezależni pisarze są zazwyczaj zatrudniani przez publikacje lub strony internetowe do pisania artykułów, ale nie są oni zwykłymi pracownikami w kwestiach takich jak świadczenia, harmonogramy, biura lub inne aspekty standardowego zatrudnienia. Niezależny autor czasopism może pracować w domu lub w małym biurze i zwykle szuka czasopism, które wymagają dodatkowych artykułów poza tym, co zwykli pisarze tworzą przez określony czas.
Wśród różnych obowiązków niezależnego autora czasopisma jest znajdowanie historii do napisania, przeprowadzanie badań niezbędnych do napisania artykułu, pisanie artykułu i poprawianie go, aby był gotowy do publikacji. Niektóre czasopisma mogą mieć na myśli konkretne historie, które wymagają niezależnego pisarza, aby zajrzeć i napisać, podczas gdy inne będą musiały wypełnić przestrzeń lub zwykły segment tematyczny i potrzebują kogoś, kto napisze artykuł. W obu przypadkach niezależny pisarz uzyska szczegóły dotyczące artykułu, takie jak długość i ton utworu, i zbada informacje potrzebne do napisania go. Następnie pisarz napisze i poprawi artykuł, aż w końcu prześle go do publikacji w magazynie.
Jedną z głównych różnic między pisarzami personelu w czasopiśmie a niezależnym pisarzem jest rodzaj umowy i umowy, którą pisarz ma z publikacją. Pisarz sztabowy zazwyczaj ma umowę o pracę do woli w czasopiśmie; często obejmuje to wymaganą liczbę artykułów miesięcznie lub rocznie, konkretne wynagrodzenie i świadczenia oraz przepisy dotyczące biur i innych kosztów pracy. Umowa, którą niezależny autor magazynu będzie miał z publikacją, zazwyczaj obejmuje jednak tylko rodzaj pracy, której oczekuje się od autora, oraz płatność na rzecz autora za określony artykuł lub liczbę artykułów.
Większość niezależnych autorów czasopism nie otrzymuje za jego pośrednictwem świadczeń, takich jak ubezpieczenie zdrowotne lub programy emerytalne. Chociaż może to zmniejszyć zyski finansowe niezależnego pisarza magazynu, zwykle zapewnia również większą swobodę pisarzowi. Niezależny pisarz nie jest związany z konkretnym magazynem i może pracować dla kilku magazynów jednocześnie, dostarczając artykuły do wielu publikacji. Chociaż umowa, którą niezależny pisarz ma z publikacją, może obejmować umowy o zakazie konkurencji, które uniemożliwiają pisarzowi współpracę z niektórymi innymi czasopismami podczas pracy nad artykułem, często jest to łatwe do wykonania.