Adwokat pozwanego, zarówno w sprawach karnych, jak i cywilnych, reprezentuje i broni klienta w najlepszy możliwy sposób. Może to oznaczać poddanie w wątpliwość pojęcia winy lub odpowiedzialności cywilnej klienta, co wiąże się z ograniczeniem sprawy oskarżyciela lub powoda i/lub znalezieniem i przedstawieniem dowodów niewinności klienta. Taka praca może również obejmować negocjacje z opozycją w celu obniżenia zarzutów, doradztwo klientom w zakresie rodzaju pozwu oraz zalecenia dotyczące wyborów prawnych klienta. W trakcie każdej sprawy sądowej lub negocjacji z pełnomocnikiem lub prokuratorami powoda, pełnomocnik pozwanego musi również wyjaśniać klientowi postępowanie, oferując mu pełen wachlarz możliwości.
Adwokat pozwanego najpierw rozpatruje sprawy i komunikuje się z klientami. Po wstępnej ocenie prawnicy często wydają zalecenia dotyczące działań, które ich zdaniem leżą w najlepszym interesie klienta, takich jak ugoda czy prowadzenie procesu. Klienci nie muszą stosować się do rad prawnika, a kompetentny obrońca przedstawia wszystkie opcje, zwykle z najlepszym odgadnięciem rezultatów różnych ścieżek. Ostatecznie, ponieważ adwokat jest przedstawicielem klienta, musi postępować zgodnie z życzeniem klienta.
Wybór klienta w postępowaniu oznacza, że pełnomocnik pozwanego może mieć wtedy kilka różnych stanowisk. Targowanie się z opozycją mogłoby załatwić sprawę lub adwokat mógł przygotować się do umiejętnej obrony na rozprawie. Adwokaci nie są przywiązani do takiego czy innego scenariusza. Jeśli prokuratorzy nie chcą ustąpić w sprawie rozstrzygnięcia sprawy, adwokat pozwanego zawsze może odwołać się do procesu. Alternatywnie, w dowolnym momencie procesu, zanim zostanie wydany werdykt, obie strony mogą zawrzeć umowę.
W przypadku wyboru obrony na rozprawie, adwokat pozwanego dokonuje przeglądu dowodów zebranych przez stronę przeciwną i szuka sposobów wykazania, że dowody te nie są wystarczającym dowodem zachowania przestępczego lub wykroczenia cywilnego. W procesach karnych oskarżony nie musi dowodzić niewinności, ale umiejętna obrona musi budzić uzasadnione wątpliwości co do winy. Adwokaci cywilni są bardziej kwestionowani w tej kwestii, ponieważ próg „dowodu” winy jest niższy, a korzystne wyroki powoda niekoniecznie wymagają jednomyślnego głosowania. W obu przypadkach adwokat broni klienta na kilka sposobów — poprzez znalezienie lub dostarczenie świadków lub zeznań biegłych, które podają w wątpliwość, lub, jeśli to możliwe, znalezienie dowodów na dowód niewinności.
W sądzie adwokat przesłuchuje świadków strony przeciwnej, próbując ich zdyskredytować. Przedstawia również świadków i przesłuchuje ich, aby wywołać wątpliwości. Prawnicy dodatkowo badają prawo właściwe dla sprawy i sprzeciwiają się postępowaniu niezgodnemu z prawem lub na niekorzyść klienta, składając wszelkie niezbędne wnioski. Kontakt z klientami i ocena mocnych stron sprawy trwa w trakcie procesu.
Adwokat pozwanego może nadal reprezentować klientów po zakończeniu procesu w sprawach takich jak skazanie. Mogli również renegocjować ugody w sprawach cywilnych lub składać wnioski o odwołanie lub uchylenie wyroków. Bieżąca praca tego prawnika zwykle zależy od wyniku sprawy i może się różnić.