Pielęgniarka onkologiczna jest zarejestrowanym pracownikiem służby zdrowia, który świadczy wiele cennych usług pacjentom onkologicznym i ich rodzinom. Może być odpowiedzialny za badania przesiewowe w kierunku raka, asystowanie lekarzom podczas sesji terapeutycznych, omawianie opcji opieki z pacjentami, doradzanie przyjaciołom i członkom rodziny lub dostarczanie informacji edukacyjnych społeczeństwu. Większość pielęgniarek onkologicznych pracuje w szpitalach ogólnych, stacjonarnych i ambulatoryjnych ośrodkach onkologicznych, w domach opieki zdrowotnej i instytutach badań nad rakiem.
Pielęgniarki często angażują się w sesje wykrywania i leczenia raka. Pielęgniarka onkologiczna może przygotować pacjenta do chemioterapii lub radioterapii, a także obserwować sesje, aby zapewnić mu bezpieczeństwo. Zapewnia bezpośrednią opiekę pacjentom po zabiegach, monitorując ich stan zdrowia i pomagając w uśmierzaniu bólu. Pielęgniarki mogą sprawdzać parametry życiowe, podawać leki i pomagać pacjentom w wykonywaniu typowych czynności, takich jak jedzenie i kąpiel.
Osoby, które przeżyły raka, często zmagają się z ustaleniem właściwych długoterminowych metod leczenia i sytuacji życiowych. Pielęgniarka onkologiczna doradza pacjentowi i członkom jego rodziny, aby wyjaśnić opcje i cele na przyszłość. Pielęgniarka często konsultuje się z lekarzami w celu koordynowania bieżących badań przesiewowych i sesji terapeutycznych, aby pomóc pacjentowi w powrocie do zdrowia. Zapewnia zachętę i zasoby, aby pomóc ocalałym przywrócić niezależny, znaczący styl życia.
Praca pielęgniarki onkologicznej może wiązać się z zapewnianiem edukacji na temat profilaktyki i leczenia raka innym pracownikom medycznym i ogółowi społeczeństwa. Pielęgniarka może przemawiać na seminariach publicznych lub odwiedzać społeczności i szkoły, aby edukować ludzi na temat zagrożeń, znaków ostrzegawczych i objawów raka. Pielęgniarki onkologiczne podkreślają znaczenie wczesnego wykrywania u pacjentów onkologicznych, aby mogli otrzymać najlepszą możliwą opiekę.
Aby zostać pielęgniarką onkologiczną, osoba zwykle musi ukończyć trzyletni program dyplomowy oferowany przez szpitale lub uzyskać stopień naukowy lub licencjata pielęgniarstwa z akredytowanej uczelni. Wszystkie ścieżki edukacyjne wymagają od osoby ukończenia dodatkowego szkolenia w szpitalu lub placówce opieki w nagłych wypadkach przed uzyskaniem licencji dyplomowanej pielęgniarki. Pielęgniarki onkologiczne w Stanach Zjednoczonych mogą uzyskać certyfikat w swojej dziedzinie, zdając egzamin organizowany przez Oncology Nursing Certification Corporation. Większość innych krajów oferuje certyfikację za pośrednictwem podobnych agencji prywatnych lub rządowych.
Ustawiczna edukacja pielęgniarek onkologicznych o ustalonej pozycji jest niezbędna, aby upewnić się, że są na bieżąco z badaniami nad rakiem, metodami poradnictwa i technologią medyczną. Wiele szpitali oferuje swojemu personelowi pielęgniarskiemu regularne kursy kształcenia ustawicznego. Wiele pielęgniarek onkologicznych decyduje się na zdobycie tytułu magistra pielęgniarstwa, aby rozwijać swoją karierę. Dodatkowo niektóre pielęgniarki uzyskują stopień doktora, aby zostać lekarzem onkologiem lub chirurgiem.