Pielęgniarka opieki paliatywnej to pracownik służby zdrowia, który zajmuje się leczeniem i doradztwem pacjentom umierającym z powodu nieuleczalnych chorób. Pielęgniarki współpracują z lekarzami i innymi pracownikami medycznymi w celu diagnozowania, leczenia i opieki nad osobami z postępującymi stanami terminalnymi. Pomagają pacjentom i członkom ich rodzin radzić sobie w bardzo trudnych sytuacjach, udzielając informacji, porad i wsparcia. Doświadczona pielęgniarka opieki paliatywnej może również prowadzić badania nad chorobami terminalnymi i zaawansowanymi praktykami opieki, opracowywać nowe zasady dotyczące opieki nad pacjentem, promować świadomość społeczną oraz prowadzić kursy pielęgniarskie w szpitalach i na uczelniach.
Pacjenci, u których zdiagnozowano nieuleczalne choroby, często mają trudności ze znalezieniem sił i nadziei na cieszenie się ostatnimi chwilami. Obowiązkiem pielęgniarki opieki paliatywnej jest zapewnienie, aby tacy pacjenci otrzymali najlepsze możliwe leczenie łagodzące ich ból i objawy. Profesjonaliści często stają się bliskimi towarzyszami swoich pacjentów, udzielając im rady, empatii i przyjaźni, kiedy najbardziej tego potrzebują. Charakter pracy może być bardzo wymagający fizycznie i emocjonalnie, a pielęgniarki muszą być w stanie regularnie radzić sobie ze stratą i tragedią.
Poza udzielaniem bezpośredniej opieki pacjentom, pielęgniarki opieki paliatywnej często spotykają się z przyjaciółmi i członkami rodziny, aby pomóc im poradzić sobie z sytuacją i omówić możliwości leczenia u schyłku życia. Wiele pielęgniarek angażuje się w badania mające na celu opracowanie nowych polityk publicznych i określenie najlepszych metod sprawowania opieki paliatywnej. Profesjonaliści często biorą udział w dyskusjach szpitalnych lub społecznych, aby przedstawić swoje odkrycia i zaproponować sposoby poprawy procedur.
Przyszła pielęgniarka opieki paliatywnej jest zwykle zobowiązana do ukończenia czteroletniego programu studiów licencjackich w zakresie pielęgniarstwa, a także dwuletniego programu magisterskiego, aby uzyskać uprawnienia pielęgniarki. Większość nowych pielęgniarek odbywa staż przez co najmniej rok w izbie przyjęć lub w szpitalu, aby zdobyć praktyczne doświadczenie i przygotować się do ewentualnej kariery w opiece paliatywnej. Aby zostać certyfikowaną pielęgniarką opieki paliatywnej, osoby zazwyczaj muszą zdać obszerne egzaminy pisemne przeprowadzane przez organizację uznaną w kraju. W Stanach Zjednoczonych certyfikacja jest dostępna przez Stowarzyszenie Pielęgniarek Hospicyjnych i Paliatywnych (HPNA). Większość innych krajów polega na organizacjach podobnych do HPNA, aby upewnić się, że osoby są wystarczająco przygotowane do pracy.
Większość pielęgniarek opieki paliatywnej pracuje około 40 godzin tygodniowo, chociaż ich grafik rzadko jest regularny. Godziny i dni pracy pielęgniarki opieki paliatywnej zależą od stanu pacjenta. Pielęgniarka może być zobowiązana do pracy w weekendy, w nocy lub na dwie zmiany, gdy pacjent zbliża się do końca życia, aby zapewnić stałą opiekę. Wiele pielęgniarek nadal spotyka się z członkami rodziny po odejściu bliskiej osoby, aby zapewnić im zachętę i wsparcie emocjonalne.