Częściej określana jako Certified Nurse Midwife lub CNM, pielęgniarka położna jest specjalistą pielęgniarskim, który został certyfikowany jako pielęgniarka zaawansowanej praktyki. Położne tego typu, koncentrujące się przede wszystkim na opiece nad kobietami w ciąży, które cieszą się dobrym zdrowiem i mają doskonałe perspektywy na nieskomplikowaną ciążę i łatwy poród, to w pełni wyszkolone dyplomowane pielęgniarki, które ukończyły dodatkowe wykształcenie i szkolenie, które pozwala im oferować dodatkowe usługi medyczne. Podczas gdy zdecydowana większość położnych pielęgniarek to kobiety, jest kilku mężczyzn, którzy rozpoczęli ten zawód.
W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów pielęgniarek, pielęgniarka położna może pełnić rolę głównego świadczeniodawcy opieki zdrowotnej dla kobiet. Podczas gdy wiele z tych zaawansowanych pielęgniarek praktykujących koncentruje się na kobietach, które oczekują, typowa pielęgniarka położna może zapewnić opiekę zdrowotną kobietom w każdym wieku. Zakres praktyki jest często ograniczony przepisami ustanowionymi przez lokalne komisje lekarskie i departamenty na szczeblu stanowym, które nadzorują opiekę zdrowotną w jurysdykcji.
Jeśli chodzi o szkolenie, każdy, kto chce rozpocząć tę konkretną dziedzinę, musi być w pełni przeszkolony jako dyplomowana pielęgniarka i utrzymywać kwalifikacje pielęgniarskie w jurysdykcji, w której planuje praktykować. W Stanach Zjednoczonych wiele stanowych departamentów zdrowia wymaga, aby kandydat posiadał tytuł magistra w odpowiedniej dziedzinie, np. tytuł magistra pielęgniarstwa. W wielu uczelniach medycznych opracowywane są specjalne programy dla pielęgniarek położnych, które prawdopodobnie staną się powszechne w ciągu następnej dekady.
Często pielęgniarka położna ma uprawnienia do wypisywania recept na ograniczony zakres leków i jest w stanie opiekować się pacjentami z drobnymi dolegliwościami. W zależności od tego, gdzie położna praktykuje, może pracować w szpitalu, prywatnej klinice, a nawet prowadzić prywatną praktykę. Położne pielęgniarki są często związane z ośrodkami porodowymi. Niektóre położne są również przeszkolone i licencjonowane w zakresie opieki nad noworodkami, szerokiej gamy technik terapeutycznych, a nawet podstawowego doradztwa.
Chociaż pielęgniarka położna może pracować jako członek personelu lub nawet samodzielnie, nie jest niczym niezwykłym, że tego typu pracownik służby zdrowia ściśle współpracuje z konkretnym położnikiem lub ginekologiem, w zależności od konkretnego zainteresowania położnej. Czasami te stosunki robocze mogą opierać się wyłącznie na konsultacjach lub mieć formę partnerstwa.
Chociaż położnictwo ma długą historię angażowania się w procesy porodowe, zawód ten zaczął tracić popularność w drugiej połowie XIX wieku. Ulepszone szkolenie, które jest dziś niezbędne, aby stać się CNM, w połączeniu z pragnieniem niektórych kobiet, aby dzieci miały swoje dzieci w środowisku innym niż szpital, spowodowało odrodzenie zainteresowania tym konkretnym zawodem medycznym. Od lat dziewięćdziesiątych znacznie wzrosła liczba kobiet, które decydują się na poród naturalny pod opieką pielęgniarki położnej.