Wymagania potrzebne do zostania położną różnią się w zależności od kraju. Niektóre kraje licencjonują położne, które nie są przeszkolonymi pielęgniarkami, podczas gdy inne kraje mogą wymagać, aby wszystkie położne uczęszczały do szkoły pielęgniarskiej przez określony czas. Tradycyjnie położnictwo było wyuczoną praktyką, wymagającą jedynie krótkiego stażu.
Zanim pojawiły się nowoczesne szpitale, wiele kobiet na obszarach wiejskich korzystało z usług położnych przy porodzie. Te położne nauczyły się rodzić dzieci od starszych położnych. Dziś tak nie jest w większości obszarów świata.
W Stanach Zjednoczonych każdy stan ma inne prawo dotyczące edukacji i szkolenia położnych. W niektórych stanach położne mogą rodzić dzieci tylko pod opieką i nadzorem licencjonowanej pielęgniarki. W przeciwieństwie do tego, niektóre stany zezwalają położnym na wykonywanie wszystkich obowiązków porodowych bez żadnego formalnego przeszkolenia. Przyszłe położne w Stanach Zjednoczonych powinny skontaktować się z Północnoamerykańskim Rejestrem Położnych w celu uzyskania dodatkowych informacji o wymaganiach stanowych i licencji.
W Wielkiej Brytanii wszystkie położne muszą zarejestrować się w Radzie Pielęgniarstwa i Położnych. Aby uzyskać rejestrację, należy ukończyć 32-miesięczny lub 18-miesięczny kurs. Ponadto wszystkie przyszłe położne muszą mieć opiekuna położnych. Z superwizorami można się skontaktować za pośrednictwem lokalnych ośrodków nadzoru położnych. W Wielkiej Brytanii wiele położnych ćwiczy w ramach National Health Service, choć nierzadko zdarza się, że położne pracują samodzielnie.
W Kanadzie, aby zostać położną, potencjalni kandydaci muszą uzyskać tytuł licencjata. Kolumbia Brytyjska, Manitoba, Ontario i Quebec oferują kursy położnictwa na lokalnych uniwersytetach. Ponadto są to jedyne województwa, które legalnie dopuszczają praktykę położnych. Tym samym wszystkie położne mieszkające poza tymi prowincjami nie mogą legalnie wykonywać położnictwa.
Nowa Zelandia pozwala każdemu, kto chce zostać położną, aby to zrobić, uzyskując tytuł Bachelor of Midwifery. Niedawno Nowa Zelandia uznała położnictwo za zawód odrębny od pielęgniarstwa. Dlatego większość położnych w Nowej Zelandii nie ma żadnego formalnego wykształcenia pielęgniarskiego. W Japonii, aby zostać położną, osoba musi zostać uznana przez rząd japoński.
Oczywiście kroki, jakie należy podjąć, aby zostać położną, różnią się w zależności od położenia geograficznego. W niektórych krajach położne są po prostu szkolone i nauczane przez ich poprzedniczki, podczas gdy inne wymagają od położnych formalnego wykształcenia uniwersyteckiego. Sztuka zostania położną powoli zyskuje na popularności, ponieważ coraz więcej kobiet w ciąży szuka porodu w domu.