Profesjonalny inwestor to ktoś, kto kupuje różnego rodzaju towary z zamiarem odsprzedania ich z zyskiem. Ten rodzaj opisu może z łatwością odnosić się do biznesmenów, którzy kupują wszystko, od akcji i obligacji po zabytkowe samochody lub karty bejsbolowe, dlatego w wielu branżach istnieją profesjonalni inwestorzy. Codzienna działalność profesjonalnego inwestora może się drastycznie różnić, ale zwykle obejmuje rozmowy z klientami i sprzedającymi, badanie ich wybranej dziedziny inwestycji oraz ustalanie właściwych terminów kupna lub sprzedaży towarów.
Jednym z największych aspektów bycia profesjonalnym inwestorem jest dogłębne zrozumienie rynku. Jeśli profesjonalny inwestor zajmował się na przykład monetami kolekcjonerskimi lub sztuką współczesną, konieczne byłoby, aby ta osoba rozumiała trendy rynkowe i była w stanie kupować lub sprzedawać w razie potrzeby. Podczas gdy niektórzy błędnie sądzą, że cena zakupu odegra kluczową rolę w określeniu solidnej inwestycji, profesjonalny inwestor skupia się bardziej na różnicy między ceną zakupu a rzeczywistą wartością. Na niektórych rynkach liczba ta może się różnić nawet o 100%, w zależności od ogólnej wiedzy sprzedawcy.
Wiele profesjonalnych dziedzin inwestycyjnych jest zaprojektowanych tak, aby korzystać z najwcześniejszych systemów barterowych występujących na całym świecie. Chociaż każdy przedmiot może mieć niewielką wartość dla jednej osoby, profesjonalny inwestor będzie miał sieć klientów, którzy poszukują określonych towarów w wielu różnych obszarach. Kiedy jeden z poszukiwanych przedmiotów zostaje odkryty przez inwestora, cena sprzedaży z jego klientem jest często negocjowana jeszcze przed zakupem od pierwotnego właściciela. Daje to profesjonalnemu inwestorowi możliwość dostarczenia klientowi wartości przy jednoczesnym zagwarantowaniu sobie zysku, a więc w zasadzie każdy wygrywa.
Inni profesjonalni inwestorzy zajmują się towarami, których cena jest ustalona przez autorytatywną organizację, co sprawia, że o wiele ważniejsze są spekulacje i znajomość rynku. Makler giełdowy codziennie mierzy się z tego rodzaju wyzwaniami, a najlepsi profesjonaliści są w stanie określić, które inwestycje najprawdopodobniej wzrosną lub spadną w najbliższej przyszłości. Dokładnie te same zasady miałyby zastosowanie do profesjonalnego inwestora, który handlował metalami i kamieniami szlachetnymi; klienci zatrudniają go ze względu na jego zdolności do wcześniejszego odgadnięcia prawdziwej wartości tych przedmiotów.