Projektant zabawek wymyśla i wdraża pomysły na zabawki. Zazwyczaj inspiruje go wyobraźnia lub obserwacja innej zabawki lub produktu. Projektant zabawek może być niezależnym wynalazcą lub wykonawcą albo pracować dla małego lub dużego producenta zabawek.
Po początkowej inspiracji projektant zabawek zwykle szkicuje obraz swojego pomysłu, często z kilku różnych punktów widzenia i perspektyw. Kiedy uzna, że rysunek jest zrównoważony i ma odpowiednie kąty, aby stać się realnym, trójwymiarowym obiektem, zazwyczaj przystępuje do budowy prototypu zabawki. Często fotografuje i datuje każdy etap rozwoju swojego modela, aby zapewnić, że oryginalność pomysłu nie będzie mogła zostać podważona w przyszłości.
Po ukończeniu prototypu projektant zabawek zwykle postępuje w jednym z trzech kierunków. Jeśli jest niezależnym wynalazcą z funduszami dostępnymi na opatentowanie i wprowadzenie na rynek swojego dzieła, zazwyczaj uzyskuje patent lub zgłoszenie patentowe, zazwyczaj z pomocą rzecznika patentowego. Następnie często zatrudnia wykwalifikowanego producenta do zbudowania zabawki. Jego początkowe zamówienie jest zwykle niewielkie, ponieważ kolejny krok często obejmuje sprawdzenie atrakcyjności produktu w grupie wiekowej dzieci, dla której jest przeznaczony.
Jeśli zabawka zostanie dobrze przyjęta, projektant zabawek zwykle przystępuje do jej masowej produkcji i rozpoczyna kampanię marketingową. Może zatrudnić specjalistów od reklamy i public relations, aby pomóc sprzedać zabawkę największej grupie demograficznej. W niektórych przypadkach producent zabawek może zwrócić się do niego w tym momencie, aby kupić wynalazek.
Większość niezależnych projektantów zabawek potrzebuje pomocy uznanego producenta zabawek, aby sprzedawać swoją zabawkę. W takich przypadkach projektant zazwyczaj przedstawia swój prototyp wielu firmom w nadziei, że kupią pomysł i wyprodukują produkt. Producent może od razu kupić pomysł lub zorganizować program podziału zysków lub tantiem z projektantem.
W przypadku, gdy zatrudnia go producent zabawek, projektant zazwyczaj przedstawia swój projekt swojemu przełożonemu w celu sprawdzenia i rozpatrzenia. Jeśli zabawka jest uznana za wysoce atrakcyjną rynkową, projektant zwykle przystępuje do rozwijania swojego kolejnego pomysłu. Kiedy wymyśli innowację, która, jak sądzi, spodoba się dużej grupie dzieci, powstaje kolejny prototyp i cykl jest kontynuowany.
Nie ma jasno określonych wymagań edukacyjnych, aby zostać projektantem zabawek. Wiele osób w tym zawodzie posiada wykształcenie lub doświadczenie w stolarstwie, sztuce, wzornictwie przemysłowym lub projektowaniu wspomaganym komputerowo. Znaczna liczba producentów zabawek preferuje wykształcenie wyższe dla kandydatów do pracy projektantów zabawek, chociaż rzadko jest to obowiązkowy wymóg.