Psycholog rozwojowy bada rozwój ludzkiego umysłu od niemowlęctwa do dorosłości. Dziedzina ta początkowo dotyczyła tylko dzieci, ale rozszerzyła się, aby objąć wszystkie psychologiczne aspekty rozwoju człowieka. Psychologowie ci mogą pracować w różnych miejscach i przy równie szerokiej gamie zadań. Niektórzy zajmują się głównie pracą badawczą, podczas gdy inni ściśle współpracują z dziećmi, które cierpią na różne problemy psychologiczne. Zajmują się wszystkimi aspektami rozwoju umysłu, od rozumowania moralnego po zachowania społeczne.
Psycholog rozwojowy może realizować kilka różnych ścieżek kariery. Wielu psychologów prowadzi badania na uniwersytetach, wykorzystując dostępne im zasoby do realizacji swoich pomysłów i teorii. Często ci badacze są również profesorami, uczącymi kolejne pokolenie psychologów. Niektórzy psychologowie rozwoju pracują z pacjentami i lekarzami w szpitalach. Wiele z nich specjalizuje się w jednej konkretnej grupie lub populacji, takiej jak niemowlęta lub osoby starsze.
Różni psychologowie są zaangażowani w wiele różnych zajęć, od doradztwa po pracę policyjną. W przeciwieństwie do wielu innych, psycholog rozwojowy najprawdopodobniej będzie zaangażowany w teoretyczne poszukiwania oparte na badaniach. Uczą się takich przedmiotów, jak rozwój młodzieży oraz nabywanie umiejętności motorycznych i językowych. Często wykorzystują swoje badania do poszukiwania rozwiązań różnych zaburzeń rozwojowych.
Niemal każdy psycholog rozwojowy uzyskuje w danej dziedzinie stopień magistra lub doktora. Większość uczelni nie oferuje konkretnych stopni licencjackich z psychologii rozwojowej, ale wiele programów psychologii uczelni oferuje specjalizację z psychologii rozwojowej. Psycholog rozwojowy zazwyczaj przechodzi rozległe ogólne szkolenie z psychologii, od biologicznych podstaw psychologii po anormalną psychologię. Następnie przechodzą dalsze szkolenie specyficzne dla rozwoju ludzkiego umysłu w różnych fazach życia.
Pojęcie „natura kontra wychowanie”, które próbuje wyjaśnić różne skutki wrodzonego zachowania i środowiska na umysł, jest integralną częścią wielu aspektów pracy i badań psychologa rozwojowego. We wszystkim, począwszy od sytuacji teoretycznych, a skończywszy na konkretnych przypadkach, ważne jest, aby wiedzieć, czy czyjeś zachowanie opiera się głównie na jego środowisku, czy na jakichś wrodzonych, genetycznych cechach behawioralnych. Psychologowie rozwojowi kładą szczególny nacisk na tę koncepcję zarówno w pracy badawczej, jak i klinicznej.
Kariery w psychologii rozwojowej oferują szeroki zakres potencjalnych działań i środowisk pracy. Psycholog rozwojowy może wybrać pracę w laboratorium, szpitalu, prywatnej klinice lub w kilku innych miejscach. Psychologowie rozwojowi są również w stanie pracować z różnymi ludźmi, ponieważ dziedzina jest zainteresowana rozwojem psychologicznym na wszystkich etapach życia. Szeroka gama opcji sprawia, że psychologia rozwojowa jest popularnym wyborem zawodowym, więc rywalizacja o pracę może czasami być intensywna.