Psychologowie dziecięcy są szczególnie zainteresowani pracą z dziećmi i zdobyli tytuł magistra psychologii. W większości miejsc nie ma wyraźnego rozróżnienia między psychologiem ogólnie a psychologiem, który koncentruje się na młodych ludziach, ponieważ w USA nie ma specjalizacji w tej dziedzinie. Specjaliści, którzy chcą pracować z dziećmi, często koncentrują swoje badania na rozwoju psychologicznym dzieci i kwestiach pokrewnych, aw większości przypadków ci specjaliści mają ukończone badania doktoranckie lub pracę magisterską na podobny temat.
Poradnictwo i leczenie
Najczęstszą pracą psychologa dziecięcego jest bycie doradcą w warunkach klinicznych, diagnozowanie i leczenie pacjentów. Pracując jako doradca, zazwyczaj zmienia tradycyjne podejścia terapeutyczne, aby były bardziej odpowiednie dla dzieci. Oznacza to, że psycholog może wykorzystywać zabawę, sztukę lub muzykę, zwłaszcza podczas pracy z małymi dziećmi, które zazwyczaj nie potrafią analizować swoich problemów w taki sam sposób, jak robią to dorośli. W przypadku starszych dzieci doradca może skorzystać z wielu innych metod, z których wiele jest również stosowanych w terapii skierowanej do dorosłych, w tym terapii rozmową i odgrywania ról.
Psychologowie kliniczni oceniają dzieci i stosują szereg terapii, w tym terapii, aby je leczyć. Mogą użyć testów diagnostycznych, aby ustalić, czy młody pacjent ma taki stan, jak zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) lub trudności w uczeniu się. Wiele z nich bada, w jaki sposób zachowanie dziecka wpływa na jego zdrowie fizyczne i pomaga pacjentowi i jego rodzinie nauczyć się żyć zdrowiej. Inni pracują z pacjentami, którzy mają urazy mózgu lub inne problemy fizyczne związane z mózgiem, które mogą wpływać na ich zachowanie.
Należy zauważyć, że w większości przypadków psycholog nie może przepisać leków. Zazwyczaj tylko psychiatrzy, którzy są lekarzami, mogą wypisywać recepty. Psycholog może jednak pomóc dziecku i jego rodzinie poradzić sobie z przyjmowanymi lekami. Jeśli doradca uważa, że dziecku przydałaby się recepta, może skierować pacjenta do pediatry lub psychiatry, który oceni dziecko i określi, czy lek jest odpowiednim leczeniem.
Badania
Często zdarza się również, że ludzie w tej dziedzinie pracują jako badacze, często w obszarach skoncentrowanych na teorii uczenia się i rozwoju poznawczym. Psycholog rozwojowy może być częścią zespołu badawczego, który bada na przykład trudności w uczeniu się i opracowuje nowe testy do oceny rozwoju dziecka. Psycholog zdrowia może badać takie tematy, jak ciąża nastolatek lub nadużywanie narkotyków i alkoholu, i pracować nad programami, które mają na celu zmniejszenie tych problemów.
Praca społeczna
Niektórzy psychologowie dziecięcy działają jako pracownicy socjalni i pracują z dziećmi i rodzinami, które potrzebują natychmiastowej pomocy. Mogą pomóc w złagodzeniu zmian w rodzinie, która była przez jakiś czas rozdzielona, lub mogą pomóc zaniedbanym lub agresywnym rodzicom w nauce nowych umiejętności. W ten sposób dzieci często wracają do bezpiecznego środowiska domowego. Inne mogą pomóc rodzinom w znalezieniu i zakwalifikowaniu się do pomocy, aby upewnić się, że dzieci mają wystarczająco dużo jedzenia, są dobrze ubrane i chodzą do szkoły. W niektórych przypadkach psycholog, który pracuje jako pracownik socjalny, może podjąć się pewnych obowiązków doradczych, pomagając dziecku poradzić sobie z trudną sytuacją rodzinną.
W systemie prawnym
Agencje rządowe mogą zatrudniać psychologów dziecięcych do badania dzieci, które padły ofiarą przestępstw lub które popełniły przestępstwa. W tym charakterze mogą składać zeznania dotyczące wpływu, jaki przestępstwo mogło mieć na dziecko. Psycholog sądowy dziecięcy może pracować z dzieckiem, które było świadkiem przestępstwa, pomagając mu dokładnie zapamiętać, co się wydarzyło. Inne mogą pomóc sądowi zrozumieć przyczyny pewnych zachowań, jeśli dziecko jest sądzone za przestępstwo.
Psychologowie szkolni
Psychologowie dziecięcy często pracują w szkołach, aby pomóc dzieciom borykającym się z problemami rodzinnymi lub edukacyjnymi. Mogą pracować jako doradcy w okręgach szkolnych, gdzie mogą pomagać w tworzeniu specjalnych programów edukacyjnych lub opracowywaniu zindywidualizowanych programów edukacyjnych (IEP) dla uczniów niepełnosprawnych. Ktoś w tej pracy musi również zdawać sobie sprawę z tego, jak zmiany w zachowaniu dziecka mogą wskazywać na poważniejszy problem, taki jak znęcanie się w domu lub zastraszanie. Może współpracować bezpośrednio z nauczycielami lub administracją szkoły, aby ogólnie zająć się zachowaniem uczniów, metodami nauczania i innymi problemami.
Pisanie i nauczanie
Wielu profesjonalistów rozpoczyna karierę pisemną po wielu latach spędzonych jako terapeuci lub badacze. Dobrze napisane wyjaśnienie pewnego aspektu rozwoju dziecka lub konkretnego zaburzenia psychicznego, które dotyka dzieci, może być ważnym przewodnikiem dla rodziców i innych specjalistów. Niektórzy eksperci mogą pisać książki dla dzieci, które mogą pomóc im przejść przez trudne okresy w ich życiu. Jeśli takie książki zostaną dobrze przyjęte, psycholog dziecięcy może zostać poproszony o rozmowę ze szkołami, grupami rodziców lub mediami jako ekspert w tej dziedzinie. Inni zajmują się nauczaniem, zwykle na poziomie college’u, pomagając szkolić potencjalnych nowych psychologów.
Zostań psychologiem dziecięcym
Aby zostać psychologiem, zwykle potrzeba wielu lat studiów na poziomie uniwersyteckim, a większość pozostaje w szkole, aby uzyskać stopień doktora. Magister może być wszystkim, co jest wymagane w przypadku niektórych zawodów, ale większość pracodawców zwykle woli doktorat. Po przyznaniu stopnia, psycholog musi jeszcze ukończyć wiele godzin nadzorowanego szkolenia, zanim uzyska licencję od stanu, prowincji lub kraju. Każdy, kto ma licencję, może pracować z dziećmi lub dorosłymi, a wiele osób pracuje z obydwoma. Ekspert, który skupia się na dzieciach, zwykle nie potrzebuje żadnego konkretnego dodatkowego szkolenia, po prostu chęci pracy z młodymi ludźmi.