Opiekunem dzikich zwierząt jest zazwyczaj wolontariuszka, która zabiera ranne lub młode rodzime zwierzęta do swojego domu, gdzie opiekuje się zwierzętami, dopóki nie będą wystarczająco silne, aby wypuścić je na wolność. W wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych i Australii, osoba chcąca podjąć tę pracę musi zdać test pisemny, aby wykazać się wiedzą na temat opieki nad dziką przyrodą, co skutkuje uzyskaniem pozwolenia. Kiedy ktoś jest oficjalnie zarejestrowany jako rehabilitant dzikich zwierząt, jego imię i nazwisko oraz numer telefonu są publicznie wymienione w katalogu, tak aby każdy, kto znajdzie porzucone lub ranne zwierzę, może przyprowadzić je po pomoc.
Opiekun dzikiej przyrody rzadko ma doświadczenie medyczne lub weterynaryjne, a zamiast tego skupia się na codziennej opiece nad zwierzęciem. Na przykład może kilka razy dziennie karmić dziecko butelką. Niektóre ranne zwierzęta trafiają do weterynarza na leczenie; jeśli jednak okaże się, że zwierzę nie będzie w stanie powrócić na wolność po okresie rehabilitacji, prawdopodobnie zostanie poddane humanitarnej eutanazji.
Opiekun dzikich zwierząt zazwyczaj pracuje we własnym domu, chociaż niektóre ośrodki non-profit specjalizują się w leczeniu rannych dzikich zwierząt. Może mieć określoną specjalizację. Niektóre skupiają się na gadach, takich jak węże i jaszczurki, podczas gdy inne mogą specjalizować się w opiece nad ptakami. Może zajmować się wszystkimi rodzajami zwierząt, od wiewiórek po sowy i żaby. W krajach takich jak Australia rehabilitant może przyjąć oposy, wombaty lub kangury.
Jeśli myślisz, że chciałbyś zostać rehabilitantem dzikiej przyrody, pierwszym krokiem jest zgłoszenie się na wolontariat do wyszkolonego rehabilitanta lub w licencjonowanym ośrodku dzikich zwierząt, aby zobaczyć, na czym polega ta praca i czy jest to naprawdę dla Ciebie. Ta praca jest rzadko płatna i wymaga dużego zaangażowania — po uzyskaniu licencji możesz być wzywany o każdej porze dnia, aby pomóc w sytuacjach związanych z dziką przyrodą. Musisz również mieć świadomość, że te zwierzęta nie są zwierzętami domowymi — Twoim obowiązkiem jest przygotowanie ich do wypuszczenia z powrotem na wolność. To trudna praca, ponieważ niektóre zwierzęta nie przeżyją, bez względu na to, jak bardzo im pomożesz. Jeśli jednak nadal chcesz zostać rehabilitantem dzikiej przyrody, może to być bardzo satysfakcjonująca praca.