Immunolog to rodzaj lekarza, który diagnozuje i leczy schorzenia wpływające na układ odpornościowy, takie jak alergie i zaburzenia autoimmunologiczne. Lekarze, którzy chcą pracować w tej dziedzinie, zwykle potrzebują dodatkowego szkolenia i certyfikacji poza szkołą medyczną lub stypendium w zakresie chorób wewnętrznych lub pediatrii. W niektórych przypadkach specjalista immunologii może pracować w laboratorium badawczym lub w środowisku akademickim, badając przyczyny alergii lub innych odpowiedzi immunologicznych, zamiast leczyć pacjentów.
Zwykle w swojej dziedzinie posiada certyfikat immunologa. Proces zostania immunologiem trwa zwykle ponad 10 lat. Taki lekarz musi ukończyć czteroletnie studia licencjackie, a następnie studia medyczne. Po zdobyciu stopnia medycznego zwykle oczekuje się od niej odbycia rezydencji w zakresie pediatrii lub medycyny wewnętrznej.
Po zakończeniu tej początkowej rezydencji może rozpocząć stypendium w dziedzinie immunologii. Po ukończeniu tego etapu szkolenia musi zdać egzamin na specjalistę ds. immunologii z certyfikatem komisji. Aby utrzymać specjalizację, od doktora oczekuje się, że przez cały okres swojej kariery zawodowej będzie uczęszczać na kursy dokształcające.
Specjaliści od immunologii diagnozują alergie u pacjentów. Lekarz może wykonać testy, takie jak test skórny lub test oddechowy, aby ocenić odpowiedź pacjenta na alergen. Immunolodzy diagnozują również reakcje alergiczne na skórze, takie jak egzema czy pokrzywka. Po postawieniu diagnozy immunolog opracowuje plan leczenia, aby zapobiec wystąpieniu reakcji alergicznej lub ją leczyć, jeśli wystąpi.
Alergie nie są jednak jedynym schorzeniem, które dotyczy immunologów. Oceniają również i leczą stany układu odpornościowego, takie jak zaburzenia autoimmunologiczne. Dzieje się tak, gdy komórki odpornościowe atakują zdrowe komórki w ciele. Przykłady zaburzeń autoimmunologicznych obejmują toczeń i stwardnienie rozsiane. Kiedy dana osoba cierpi na jedną z tych chorób, jej układ odpornościowy atakuje narządy i tkanki jej ciała, prowadząc do stanu zapalnego. Aby leczyć takie zaburzenia autoimmunologiczne, lekarz może przepisać kortykosteroidy lub leki hamujące układ odpornościowy w celu złagodzenia stanu.
Niektórzy z tych specjalistów leczą pacjentów z niedoborami układu odpornościowego. Wadliwy układ odpornościowy może być stanem dziedzicznym lub spowodowanym przez wirusa. Zwykle immunolog wykonuje badanie krwi w celu zdiagnozowania niedoboru odporności. Leczenie może obejmować antybiotyki do zwalczania infekcji i terapię poprawiającą odpowiedź układu odpornościowego.
Specjalista immunologiczny może zdecydować się na pracę w środowisku akademickim zamiast klinicznym. Ten typ lekarza przeprowadzi badania laboratoryjne w celu opracowania nowych metod leczenia lub testów diagnostycznych. Może pisać artykuły z wyszczególnieniem wyników swoich testów do publikacji w czasopismach medycznych. W niektórych przypadkach może prezentować swoje dane na konferencjach.