Na całym świecie diagnozy raka wzrosły o zaskakujące 28 procent w latach 2006-2016, ale przynajmniej częściowo z tego powodu, że ludzie żyją dłużej. Dlatego jest bardziej prawdopodobne, że w pewnym momencie zostanie zdiagnozowana choroba. Poprawiły się również badania przesiewowe w kierunku różnych form raka, co oznacza, że chociaż liczba diagnoz wzrosła, wczesne leczenie prawdopodobnie będzie bardziej skuteczne w przedłużaniu życia. Według badań opublikowanych w czasopiśmie JAMA Oncology przez Global Burden of Disease Cancer Collaboration, w których dokonano przeglądu częstości występowania 29 rodzajów raka, w 17.2 r. u 2016 mln osób zdiagnozowano jakąś formę raka, a 8.9 mln osób zmarło z powodu raka. Czynniki związane ze stylem życia, takie jak palenie, picie alkoholu, spożywanie przetworzonej żywności, przebywanie na słońcu i siedzący tryb życia, były również obwiniane za wzrost niektórych nowotworów, przekraczający oczekiwany wzrost ze względu na samą dłuższą średnią długość życia.
Patrząc na raka na całym świecie:
Największy wzrost liczby diagnoz raka wystąpił w krajach o niskich i średnich dochodach, gdzie produkty tytoniowe są intensywnie promowane, a opcje fast foodów stały się łatwiej dostępne.
Używanie tytoniu znajduje odzwierciedlenie w ciągłej dominacji raka płuc jako najbardziej śmiertelnego raka na świecie, powodującego około 20 procent globalnych zgonów z powodu raka w 2016 roku.
Dla kobiet rak piersi jest najbardziej śmiertelną postacią choroby. Wskaźniki zachorowań na raka szyjki macicy spadły dzięki rozpowszechnieniu szczepionki przeciw HPV, chociaż pozostają wysokie w przypadku kobiet w krajach rozwijających się.