Przewidywana długość życia z rakiem jelita grubego zależy od wielu czynników, w tym ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Stopień zaawansowania raka jelita grubego determinuje trudność leczenia, a pozostałe komórki nowotworowe po operacji mogą mieć wpływ na rokowanie pacjenta. Nawracający rak jelita grubego również skraca oczekiwaną długość życia pacjenta. Przeżycie zwykle jest większe, gdy komórki rakowe są wykrywane wcześnie.
Istnieje pięć poziomów raka okrężnicy, od etapu 0 do etapu 4. Etap 0 jest najmniej dotkliwy, ponieważ komórki rakowe nie rozprzestrzeniły się jeszcze w okrężnicy i odbytnicy. Pacjenci z rakiem okrężnicy są diagnozowani w stadium 1, jeśli guzy się rozprzestrzeniły, ale nadal znajdują się w okrężnicy. Rak zwykle rozprzestrzenia się na odbytnicę u pacjentów z rakiem okrężnicy w stadium 2.
Komórki rakowe rozprzestrzeniają się na inne części ciała w późniejszych stadiach raka okrężnicy, co utrudnia leczenie choroby. Pacjenci z rakiem okrężnicy w stadium 3 mogą doświadczyć rozprzestrzeniania się komórek do węzłów chłonnych. Etap 4 jest na ogół najtrudniejszy do leczenia, ponieważ komórki rakowe rozprzestrzeniły się z okrężnicy do innych części ciała, w tym głównych narządów. Rak okrężnicy można również zaklasyfikować jako nawrotowy, co oznacza, że komórki nowotworowe okresowo pojawiają się ponownie pomimo agresywnego leczenia.
Oczekiwana długość życia raka okrężnicy jest bezpośrednio związana ze stadium raka, u którego zdiagnozowano u pacjenta. Zwykle łatwiej jest leczyć raka okrężnicy, jeśli jest izolowany w jednym obszarze, a nie w wielu miejscach w ciele. Badania krwi, kolonoskopie, tomografia komputerowa (CT) i zdjęcia rentgenowskie są powszechnymi narzędziami używanymi do diagnozowania raka okrężnicy. Określenie stadium raka okrężnicy jest czasami trudne, a onkolog może nie być w stanie postawić dokładnej diagnozy, dopóki nie rozpocznie się proces leczenia.
W niektórych przypadkach komórki raka okrężnicy mogą namnażać się tak agresywnie, że tworzą dziurę w okrężnicy. Może się to zdarzyć na każdym etapie raka okrężnicy. Takie zjawisko może skrócić oczekiwaną długość życia raka okrężnicy, ponieważ złośliwe komórki mają większą szansę na szybkie rozprzestrzenienie się po całym ciele.
Chirurgia jest na ogół najczęstszą metodą usuwania raka okrężnicy. Ta metoda jest stosowana nawet w najwcześniejszych stadiach raka jelita grubego, aby pozbyć się komórek nowotworowych. Onkolog może przeprowadzić operację z chemioterapią, aby upewnić się, że wszystkie komórki raka okrężnicy zostaną usunięte z organizmu.
W niektórych przypadkach rak jelita grubego może nawrócić po operacji i chemioterapii. Zwykle pacjent przechodzi więcej operacji lub chemioterapii, aby zniszczyć nowe komórki rakowe. Nawracające komórki nowotworowe mogą skrócić oczekiwaną długość życia chorego na raka okrężnicy.
Nawyki zdrowego stylu życia mogą również wpływać na długość życia z rakiem jelita grubego. Dieta bogata w błonnik i niskotłuszczowa wspomaga zdrowie okrężnicy, utrzymując jelita w czystości. Regularne ćwiczenia są również czasami powiązane ze zmniejszonym ryzykiem nawrotu raka okrężnicy i mogą pomóc pacjentom wyzdrowieć z dowolnego stadium raka okrężnicy. Pacjenci, którzy wracają do zdrowia po operacji, mogą poprosić swojego lekarza o poradę dotyczącą diety i ćwiczeń przed rozpoczęciem nowego planu stylu życia.