Gorączka to sposób, w jaki organizm informuje nas, że coś jest nie tak. Są również sposobem organizmu na zwalczanie wirusów i infekcji. Normalna temperatura ciała wynosi około 98.6°F (37°C). Jeśli organizm ma gorączkę, temperatura będzie stale wzrastać powyżej tej wartości.
Kiedy infekcje atakują system organizmu, wytwarzane są toksyny. Powoduje to zwykle wzrost temperatury. Odpowiedzią organizmu jest aktywacja układu odpornościowego. Białe krwinki zwalczają bakterie poprzez podnoszenie temperatury.
Białe krwinki wytwarzają pewne substancje podnoszące temperaturę, toksyny sinusoidalne nie mają zbyt dobrej tolerancji na ciepło. Dlatego wysoka temperatura pomaga zwalczać te toksyny i eliminować je z organizmu. Kiedy się pocimy, wydalamy toksyny z organizmu.
Gorączka jest ważna i pomocna w walce z chorobami, ale osoba cierpiąca na długotrwałą podwyższoną temperaturę powinna zostać zbadana przez lekarza. Normalna gorączka jest o około trzy do czterech stopni wyższa niż normalna temperatura, a jeśli jest spowodowana infekcją, zwykle nie wzrasta ponad to. Jeśli temperatura przekracza te wytyczne, konieczna jest pomoc medyczna. Zaburzenia mózgu mogą wystąpić, jeśli gorączka stanie się zbyt wysoka.
Wielu chorobom towarzyszy gorączka, w tym odra, ospa wietrzna i ospa prawdziwa. Grypa i przeziębienie mogą również powodować wysokie temperatury. Istnieją inne objawy, które zwykle towarzyszą gorączce. Są one zależne od choroby, ale często występuje utrata apetytu. Może również wystąpić ogólne uczucie zmęczenia lub osłabienia. Częste są również dreszcze w ciele.
Dzieci i osoby starsze są często najbardziej podatne na działanie wysokich temperatur. Kiedy to nastąpi, celem nie jest jego wyeliminowanie, ale utrzymanie go na poziomie zwalczania infekcji. Dzieci, które są chore i mają wysoką temperaturę, ale piją płyny, śpią dobrze i wygodnie, nie powinny być zagrożone.
Jeśli temperatura musi zostać obniżona, należy usunąć cały nadmiar odzieży i pościeli. Pomieszczenie powinno być chłodne, a na ciało nakładać chłodne, wilgotne szmatki. Istnieją również leki, które można podać za radą lekarza. Leki przepisywane w celu obniżenia tych temperatur u dzieci to zazwyczaj ibuprofen i paracetamol. W przypadku utrzymujących się podwyższonych temperatur zawsze należy wezwać lekarza.