Pomimo paraliżującego kraje na całym świecie Wielkiego Kryzysu, Letnie Igrzyska Olimpijskie 1932 odbyły się w Los Angeles zgodnie z planem, mimo że wiele krajów nie było stać na wysłanie sportowców. Mniej niż połowa z tych, którzy startowali w Amsterdamie w 1928 roku, wróciła, a ci, którzy przyjechali do Los Angeles, musieli bardzo się postarać, aby było na to stać. Na przykład brazylijscy olimpijczycy zostali zmuszeni do załadowania statku pełnego ziaren kawy do sprzedaży w portach po drodze, tylko po to, aby móc zapłacić 1 dolara podatku za zejście na ląd, pobieranego w porcie w Los Angeles. Tylko 67 z 82 brazylijskich olimpijczyków byli w stanie zejść z łodzi i rywalizować, a żaden nie zdobył medalu. Szczególnie kiepski występ zanotowała brazylijska drużyna piłki wodnej. Po pokonaniu przez Stany Zjednoczone w meczu otwarcia, gracze wyładowali swoje frustracje w kolejnym meczu z Niemcami, fizycznie atakując węgierskiego sędziego i zostając wyrzuceni z turnieju.
Więcej o Igrzyskach Olimpijskich 1932:
Dwie tradycje olimpijskie rozpoczęły się w 1932 roku. Po raz pierwszy sportowcy zostali zakwaterowani w wiosce olimpijskiej, a także po raz pierwszy medaliści zostali uhonorowani na złotym, srebrno-brązowym podium.
Babe Didrikson przywiózł do domu dwa złote medale dla Stanów Zjednoczonych, wygrywając w zawodach oszczepem i przez płotki. Polka Stanisława Walasiewicz zdobyła złoto w biegu na 100 metrów kobiet, ale po jej śmierci w 1980 roku ustalono, że „ona” to „on”.
Urzędnik popełnił błąd podczas wyścigu z przeszkodami na 3,000 metrów i wyścig przeszedł dodatkowe okrążenie — łącznie 3,460 metrów.