Zakaźne infekcje zatok w rzeczywistości nie istnieją, chociaż wirus lub infekcja bakteryjna, która je spowodowała, często może się rozprzestrzeniać. Najczęstsze przyczyny infekcji zatok lub zapalenia zatok to przeziębienie i alergie. Podczas gdy sam wirus przeziębienia jest zaraźliwy, infekcja zatok jest uważana za odrębną chorobę, która wynika z przewlekłego podrażnienia przewodów nosowych i nie może przenosić się na inne osoby.
Infekcje zatok zwykle występują, gdy drenaż z przewodów nosowych z powodu przeziębienia lub alergii powoduje zapalenie zatok. Większość infekcji ustępuje samoistnie w ciągu kilku dni, chociaż te wywołane przez alergie mogą stać się długotrwałe i wymagać leczenia alergii. Jeśli są spowodowane przez wirusa, wydzielina z nosa lub drenaż mogą przenosić infekcję wirusową na inne osoby, jednak ci, którzy ją złapią, niekoniecznie dostaną infekcji zatok. Tylko samo przeziębienie jest uważane za zaraźliwe, chociaż mogą występować objawy związane z zatokami. Infekcja jest wynikiem wirusa, ale nie jest tą samą jednostką.
Ponieważ nie ma zakaźnych infekcji zatok, osoby z objawami mogą przebywać w pobliżu innych, nie martwiąc się o ich rozprzestrzenianie. Należy jednak pamiętać, że choroby leżące u podstaw choroby mogą przenosić się na innych, więc kontakt powinien być nadal ograniczony, dopóki wszystkie inne objawy choroby nie ustąpią. Dotyczy to zwłaszcza starszych lub małych niemowląt, których układ odpornościowy może być osłabiony.
Wiele osób uważa, że istnieją zaraźliwe infekcje zatok, ponieważ są one tak powszechne. Tysiące osób każdego roku leczy się z powodu zapalenia zatok, w większości z powodu sezonowych alergii. Aby uniknąć rozwoju infekcji, ważne jest, aby zachować odpowiednią higienę, aby uniknąć zakażenia wirusem przeziębienia lub grypy, a także zażywać leki na objawy alergii. Inną dobrą taktyką jest unikanie alergenów i środowiskowych czynników drażniących zatoki, chociaż często nie jest możliwe uniknięcie wszystkich alergenów przez cały czas.
Niektóre osoby są szczególnie podatne na zapalenie zatok z powodu problemów strukturalnych w jamie nosowej. Może to prowadzić do przekonania, że często zarażają się zakaźnymi infekcjami zatok, zwłaszcza jeśli pojawiają się po chorobach zakaźnych, takich jak wirusy lub infekcje bakteryjne. Czasami można wykonać operację, aby naprawić te problemy, a infekcje mogą z czasem stać się rzadsze.