Zastrzyki z kortyzonu są zwykle podawane nie więcej niż cztery razy w roku na dotknięty staw. Większość lekarzy zaleca odstęp co najmniej trzech miesięcy między wstrzyknięciami. Jeśli zastrzyki nie przynoszą znaczącej ulgi w bólu stawu, zazwyczaj przerywa się je jako opcję leczenia. Zastrzyki z kortyzonu nie są podawane przed operacją, ponieważ mogą powodować zmniejszenie odpowiedzi immunologicznej i wydłużyć okres rekonwalescencji.
Leczenie kortyzonem jest przepisywane w celu zmniejszenia stanu zapalnego w stawie. Kortyzon nie jest środkiem przeciwbólowym; łagodzące ból korzyści ze stosowania leków steroidowych są związane z ich zdolnością do zmniejszania stanu zapalnego w stawie. Zapalenie podrażnia otaczającą tkankę i powoduje ból stawów. Kortyzon w zastrzyku jest zwykle mieszany ze środkiem znieczulającym, aby zmniejszyć ból odczuwany po wstrzyknięciu leku do organizmu. Istnieje wiele rodzajów kortyzonu stosowanych w leczeniu bólu stawów, a lekarze wybierają kortyzon w zależności od leczonego stawu.
Zastrzyki z kortyzonu mogą powodować zmniejszenie odpowiedzi immunologicznej, więc osoby z obniżonym układem odpornościowym zazwyczaj nie są dobrymi kandydatami do leczenia. Lekarze raczej nie przepisują wstrzyknięć kortyzonu do długotrwałej terapii, ponieważ wielokrotne stosowanie sterydów może spowodować uszkodzenie chrząstki stawu. Zastrzyki steroidowe są najczęściej podawane w stanach takich jak choroba zwyrodnieniowa stawów, zespół cieśni nadgarstka i łokieć tenisisty. Pacjenci z reumatoidalnym zapaleniem stawów i toczniem zgłaszali korzyści z zastrzyków kortyzonu, odnotowując zmniejszenie bólu odczuwanego w stawach.
Skutki uboczne częstych zastrzyków kortyzonu mogą obejmować przerzedzenie tkanki miękkiej wokół leczonego stawu. Skóra wokół miejsca wstrzyknięcia może stać się jaśniejsza, a jej ścieńczenie może stać się zauważalne. Jeśli zastrzyk kortyzonu zostanie podany zbyt blisko nerwu, nerw może utracić zdolność prawidłowego funkcjonowania; może również występować ciągłe mrowienie przez kilka dni, a nawet trwały ból emanujący z nerwu.
Gdy zastrzyki kortyzonu są podawane zbyt często, odnotowano przypadki śmierci kości w pobliżu leczonego stawu. Przerzedzenie pobliskiej kości, tkanki i ścięgien to kolejne znane ryzyko zastrzyków kortyzonu. Diabetycy otrzymujący zastrzyki z kortyzonu mogą zauważyć wzrost poziomu cukru we krwi, ponieważ kortyzon opóźnia naturalne wchłanianie cukrów do ich tkanek. Jednak wzrost ten zwykle nie wystarcza, aby zniechęcić do leczenia bólu stawów zastrzykami z kortyzonu.