Etykiety leków są wspólne dla leków dostępnych bez recepty i na receptę. Dostarczane przez nich informacje dają konsumentowi możliwość szybkiego gromadzenia wiedzy. Dokładne czytanie etykiety bez zewnętrznych wskazówek wiele mówi, ale jeszcze bardziej może pomóc wiedzieć, czego szukać, na przykład: dawkowanie, ostrzeżenia, informacje o przechowywaniu, zastosowania, skutki uboczne i inne szczegóły. W przypadku leków na receptę, niektóre z tych informacji nie znajdują się na butelce lub opakowaniu, ale są podane w załączonym wydruku lub ulotce.
Średnia etykiet leków sprzedawanych bez recepty może być wydrukowana na butelce lub pudełku lub może być na wydruku. Identyfikują lek według nazwy ogólnej, ilości miligramów w pojedynczej dawce i wymieniają powszechne zastosowania. Sekcja poniżej zawiera ostrzeżenia. Pierwsze ostrzeżenia zwykle określają, kiedy nie należy stosować leku lub kiedy zasięgnąć porady lekarza. Poniższa sekcja zwykle wymienia skutki uboczne, które mogą zmienić zachowanie, takie jak senność. Wreszcie, jeśli lek jest trujący lub jeśli stanowi szczególne zagrożenie dla niektórych populacji, takich jak kobiety w ciąży, zwykle również to jest określane.
Po sekcji z ostrzeżeniami następną częścią większości etykiet leków jest sekcja dotycząca odpowiedniego dawkowania. Ważne jest, aby uważnie przeczytać, zwłaszcza zwracając uwagę na wszelkie różnice w dawkach dla dzieci i dorosłych. Instrukcje mogą również określać, przez ile dni lek może być bezpiecznie stosowany lub podawać maksymalną liczbę dawek, które można przyjąć w ciągu jednego dnia.
Listę kończą zazwyczaj dwie krótkie sekcje. Jedna zawiera instrukcje dotyczące przechowywania, takie jak „przechowywać w chłodnym, suchym miejscu”, a druga może być listą nieaktywnych składników leku. Tę listę należy przeczytać zwłaszcza, jeśli ludzie mają alergie na zwykłe pokarmy.
Konsumenci zauważą różnice na etykietach leków towarzyszących lekom na receptę. Etykiety na butelkach zazwyczaj zaczynają się od nazwy, adresu i numeru telefonu apteki. Pod spodem nazwisko osoby otrzymującej receptę. W niektórych przypadkach następny wiersz zawiera nazwę leku i jego ilość w miligramach, ale niektóre apteki podają wskazówki dotyczące leków powyżej nazwy leku. Zwykle oba znajdują się w bliskiej odległości, dzięki czemu wskazówki dotyczące użycia są jasne. Na dole etykiety ludzie zwykle znajdą informacje o tym, czy mogą uzupełnić zapasy, ilość zawartego leku i datę ważności.
Szczegółowe informacje ostrzegawcze zwykle nie znajdują się na etykietach leków na receptę, ale farmaceuci czasami umieszczają na nich dodatkowe, wstępnie zadrukowane naklejki. „Weź z jedzeniem”, „Powoduje senność” lub „Przechowuj w lodówce” to kilka przykładów dodatkowych informacji na etykiecie na butelce. Większość innych informacji znajduje się w załączonym wydruku lub broszurze.
Sekcje w broszurze identyfikują lek, jego składniki oraz jego drobne i poważne skutki uboczne. Wymieniają również przeciwwskazania do stosowania i przypadki, w których ludzie powinni skonsultować się z lekarzem przed użyciem. Warto przeczytać te broszury, aby upewnić się, że lek jest odpowiedni, nie występują żadne poważne skutki uboczne i nie jest przyjmowany z innymi powszechnymi lekami, które mogą powodować problemy.