Większość pacjentów musi przejść dwumiesięczną intensywną fizjoterapię i ograniczoną aktywność, aby w pełni wyzdrowieć po operacji wymiany stawu kolanowego. Proces gojenia rozpoczyna się w szpitalu następnego dnia po operacji i jest kontynuowany w ośrodku rehabilitacyjnym lub w domu pacjenta. Osoby, które przeszły operację wymiany stawu kolanowego, muszą zachować ostrożność podczas ćwiczeń fizycznych przez kolejny rok po operacji, dopóki lekarz nie zatwierdzi pełnego powrotu do normalnych zajęć.
Operacja wymiany stawu kolanowego następuje po usunięciu uszkodzonych części stawu, które łączą kość udową i goleń. Na jego miejscu umieszczany jest plastikowy, sztuczny staw, który utrzymuje kości razem i pozwala nodze na prawidłowy ruch bez bólu. Ta procedura jest uważana za poważną operację i często jest ostatecznością dla osób, które nie są już w stanie chodzić lub poruszać kolanem bez znacznego bólu i dyskomfortu.
Zwykle do wyzdrowienia po operacji wymiany stawu kolanowego wymagane są trzy do pięciu dni czasu rekonwalescencji w szpitalu. Dzięki temu lekarz może sprawdzić miejsce nacięcia i upewnić się, że goi się bez infekcji. Fizjoterapeuta może przyjść podczas tego pobytu, aby pomóc pacjentowi po raz pierwszy stanąć na swoim nowym stawie. Terapeuta może również zademonstrować, jak chodzić o kulach lub chodziku w sposób, który nie obciąży kolana podczas gojenia.
Po pobycie w szpitalu pacjenci są następnie odsyłani do domu lub do ośrodka rehabilitacyjnego na okres od jednego do dwóch tygodni. Pozwala to na przeprowadzenie intensywnej fizjoterapii, która jest niezbędna do pełnego powrotu do zdrowia po operacji wymiany stawu kolanowego. Pacjenci, którzy są odsyłani do domu, zwykle odwiedzają fizjoterapeutę przez kolejne dwa miesiące, dopóki nie będą w stanie bezpiecznie chodzić po nowym stawie bez sztywności i bólu.
Fizjoterapeuci zazwyczaj wymagają od swoich klientów wykonywania specjalnych ćwiczeń, które poprawiają napięcie mięśni wokół kolana. Mięśnie te mogły zacząć się degenerować w wyniku niewłaściwego użytkowania, gdy kolano nie funkcjonowało dobrze, a także będą tkliwe z powodu ostatnich nacięć wykonanych podczas operacji. Pacjenci mogą zacząć od chodzenia, trzymając się równoległych prętów w celu wsparcia. Mogą również ćwiczyć lekkie ruchy pedałowania podczas leżenia w łóżku, aby pobudzić przepływ krwi do obszaru. Ćwiczenia są kluczowym elementem umożliwiającym regenerację całej nogi po operacji wymiany stawu kolanowego, a zaniedbanie tego ważnego kroku może wydłużyć ten proces.
Większość pacjentów może powrócić do średniego poziomu intensywności aktywności fizycznej po dwóch miesiącach fizjoterapii po operacji wymiany stawu kolanowego. Mogą być wymagane comiesięczne wizyty u lekarza, aby ortopeda mógł dalej kontrolować postęp gojenia. Po roku można wznowić wszystkie poziomy aktywności fizycznej, z wyjątkiem biegania i skakania. Te dwa ćwiczenia mogą być ograniczone — w zależności od zaleceń lekarza — ponieważ mają tendencję do obciążania tego stawu największym obciążeniem.