Powrót do zdrowia po udarze występuje w dwóch etapach. Pierwszy etap to ostry powrót do zdrowia, a drugi to długotrwała rehabilitacja. Każdy etap jest ważną częścią procesu zdrowienia, a ciężka praca przez cały proces zapewnia największe szanse na odzyskanie sprawności uszkodzonych podczas udaru. Czas potrzebny do powrotu do zdrowia po udarze zależy od rozległości uszkodzeń spowodowanych udarem, umiejętności zespołu rehabilitacyjnego oraz chęci osoby po udarze i jej rodziny do pracy nad rehabilitacją.
Na początkowym, ostrym etapie powrotu do zdrowia zespół rehabilitacyjny będzie zachęcał ofiarę udaru do jak największego poruszania się. Zaangażują się w tak zwany ruch bierny. Podczas biernego ruchu terapeuta lub pielęgniarka fizycznie porusza częściami ciała, których pacjent po udarze nie jest w stanie samodzielnie poruszyć. Jeśli udar mózgu wpłynął na mowę, terapia mowy również rozpocznie się bardzo wcześnie. Rehabilitacja ta rozpoczyna się, gdy tylko pacjent ustabilizuje się po udarze, najlepiej w ciągu 24 godzin.
Druga faza powrotu do zdrowia po udarze obejmuje intensywną terapię. Ta terapia może trwać tygodnie, miesiące lub lata. W pierwszych dniach terapii poprawa stanu pacjenta zwykle następuje szybko. Ta szybka poprawa stanowi zachętę dla pacjenta do kontynuowania programu leczenia udaru.
W końcu postęp spowalnia, a pacjent po udarze może stać się sfrustrowany. Ważne jest, aby program rekonwalescencji po udarze był kontynuowany. Chociaż postęp będzie spowolniony, będzie trwał nadal. Około 10% ofiar udaru wyzdrowieje prawie całkowicie. Dodatkowe 25% wyzdrowieje tylko z niewielkimi upośledzeniami fizycznymi lub umysłowymi.
Aby stać się jedną z 35% osób, które są w stanie odzyskać znaczną część swojego życia po udarze, ważne jest kontynuowanie wszystkich przepisanych terapii. Fizjoterapeuci i terapeuci zajęciowi pomogą pacjentowi po udarze odzyskać jak największą mobilność, a następnie pokażą mu, jak zrekompensować utracone umiejętności. Logopeda pracuje, aby pomóc pacjentowi odzyskać jak najwięcej mowy, a następnie udoskonalić te umiejętności, aby mógł komunikować się z innymi.
Jeśli ubezpieczenie przestanie płacić za powrót do zdrowia po udarze lub zespół rehabilitacyjny uzna, że kontynuacja jest nieproduktywna, pacjent po udarze może kontynuować pracę samodzielnie. Prawie wszystkie wysiłki rehabilitacyjne koncentrują się na ukierunkowanej i wysoce skoncentrowanej praktyce umiejętności. Kluczem do odzyskania utraconych umiejętności jest powtarzanie. Niekończące się powtarzanie utraconych umiejętności w końcu pomoże mózgowi przeprogramować się, aby funkcja stała się automatyczna.